商周時期:國家曾經采取鼓勵政策支持商業發展。後來社會上出現了日益嚴重的問題，商業和農業爭奪勞動力，影響農業生產，危害政權，於是出現了重農抑商的思想。
戰國時期出現了重農強中央的思想。商鞅在秦變法時主張“重農抑商”。
西漢初期:經過長期戰亂，民生蕭條，商人卻囤積居奇，謀取利益。漢高祖“禁賈人乘車，重稅使其難堪”和禁止商人買地的政策，有效地避免了商人非法獲利對經濟復蘇造成的障礙。漢武帝實行官鑄貨幣、專賣鹽鐵酒、官販、物價管理、對工商業者增稅等措施，在壹定程度上抑制了大賈這壹富商的影響。
中唐以後，重農抑商的政策有所松動。朝廷對海外貿易的鼓勵和官商分利政策的實施，提高了商人的地位。
明清時期，商品貨幣經濟空前活躍，國家財政收入由商稅大量補充。然而，統治者認為商品交換不能創造新的財富，並且不采取鼓勵商業發展的政策。他們經常以各種方式剝削商人，破壞工商業的正常運轉，甚至影響資本主義的發展。