1985《中央關於教育體制改革的決定》，首次提出“教育體制改革的根本目的是提高國民素質，多出人才，出好人才。”1999 6月3日，中國中央國務院頒布了《關於深化教育改革全面推進素質教育的決定》。
明確提出:“實施素質教育，就是要全面貫徹黨的教育方針，以提高國民素質為根本目的，以培養學生的創新能力和實踐能力為重點。培養有理想、有道德、有教育、有紀律，德智體美全面發展的社會主義建設者和接班人。
明確提出素質教育以提高國民素質為目標，體現了馬克思主義以人為本、人的全面發展、人民是創造歷史的根本動力的基本理論，指明了我國教育發展的路徑和前景，標誌著我國教育進入了新的發展階段。
法律依據:《中華人民共和國義務教育法》
第壹條為了保障適齡兒童、少年接受義務教育的權利，保障義務教育的實施，提高全民族素質，根據憲法和教育法，制定本法。
第二條國家實行九年制義務教育制度。
義務教育是所有適齡兒童少年必須接受的教育，是國家必須保障的公益事業。
實施義務教育，免收學雜費。
國家建立義務教育經費保障機制，保障義務教育制度的實施。
第三條義務教育必須貫徹國家教育方針，實施素質教育，提高教育質量，使適齡兒童、少年在品德、智力、體質等方面全面發展，為培養有理想、有道德、有文化、有紀律的社會主義建設者和接班人奠定基礎。
第四條凡具有中國國籍的適齡兒童、少年，不分性別、民族、種族、家庭財產狀況、宗教信仰等。，依法享有接受義務教育的平等權利和履行接受義務教育的義務。