我國著名地質學家、中國人民政治協商會議第八屆委員會秘書長、原地質礦產部部長朱訓同誌，在長期礦產勘查實踐的基礎上，運用馬克思主義哲學的基本原理，總結礦產勘查的實踐經驗，提出了壹種新的思維方法——階梯式發展理論。
階梯式發展理論認為，事物的發展既是螺旋式的，也是波浪式的，更是階梯式的。這是中國馬克思主義發展觀的哲學成果，同時也為新時期領導科學研究提供了新的思路，開辟了新視野。
階梯式發展是指客觀事物隨著時間從壹個步驟發展到另壹個步驟。循序漸進的發展，在空間上是循序漸進的，在時間上是分階段的。馬克思主義認為，世界是物質的，物質是運動的，運動是物質的存在形式；運動是有規律的，它的形式是多種多樣的。
主要包括:體積從小到大，程度從簡單到復雜，性質從新事物到舊事物，層次從低到高。循序漸進運動發展的辯證性是自然、人類社會和思維運動的規律性體現。外部世界的辯證發展和人類思維的動態反映在本質上是統壹的。