專科教育的基本學習期限為二至三年，非全日制高等教育的學習期限應當適當延長。專科教育主要分為普通全日制專科和非普通全日制專科兩種。
普通全日制專科通常是普通高等學校招生全國統壹考試和高職院校單招錄取的學生在學校進行的全日制脫產學習。不是普通全日制專科主要分為函授和成人高考業余。
由於我國社會主義初級階段生產力和生產社會化的總體水平較低，商品經濟和國內市場不發達，各地區經濟發展水平不均衡，各領域技術水平不均衡，各類教育情況不同，工科院校教育的社會作用是。
主要面向壹般中小型企業，特別是鄉鎮企業，其中壹部分是面向大中型骨幹企業從事制造、技術(施工)、維修和經營管理；醫學院教育主要培養縣及縣以下基層醫療單位從事常見病的醫療和預防工作。
以及初級養護工作的實用人才，還可以為各級醫院培養放射、檢驗、藥學等醫技人員；農林專科教育主要為縣鄉兩級農林技術推廣機構和生產管理部門培養農林技術推廣應用人才和生產管理人才；師範專科教育主要為初中培養教師；
財經教育主要為縣級及區域部門和企事業單位培養經濟管理、計劃、銷售、稅務、財務、會計等方面的應用型人才；政法專業教育主要為縣、區兩級法院、檢察院、司法部門培養從事法律工作的應用型人才，部分為省級以上法制部門培養從事文秘、檢驗工作的應用型人才。