從經濟上講，資本主義萌芽於明朝中後期。明中葉朝廷雖腐敗，但經濟突飛猛進。自1840後的清朝，自然經濟開始瓦解，中國開始進入舊民主主義革命時期(1840-1919)，資產階級開始登上歷史舞臺。
從法律上講，《大明法》是洪武時期修訂的，在中國古代法律史上具有壹定的進步意義。相對於前朝，明朝相對健全，清朝普遍遵循大明律。清末，由於封建制度的衰落，封建大地主階級開始向資產階級妥協。失敗的戊戌變法給近代中國帶來了民主的氛圍，隨後的清末新政，雖然是為了維護封建統治，但也有所反思。