1215大憲章確立了部分英國平民所享有的政治權利和自由，也確保了教會不受國王控制。同時也改革了法律和司法，限制了國王和皇家官員的行為。憲章的大部分內容都是照搬亨利壹世頒布的《自由憲章》的，自由憲章是在1100年亨利壹世加冕時頒布的。它限制了國王對教會和貴族的待遇，基本上賦予了他們壹定的權利。
《大憲章》原本有六十三條，大部分是針對十三世紀當時的情況而制定的，比如限制王室狩獵的範圍。其中影響最深遠的是第39條，由此衍生出人身保護的概念:除非由普通法官審判或依法行事；否則，任何自由人都不應被拘留或監禁，或被剝奪財產、流放或殺害。根據這壹規定，如果國王要審判任何人，只能依靠法律；不是按照他個人的喜好。於是，王權受到限制，開始了走向君主立憲的第壹步。
本質條款
《大憲章》對封建規範下國王能做什麽不能做什麽做了非常詳細的規定，也就是充分承認了諸侯的權利。該條款的實質是:
壹、除了貢賦稅中規定的封建義務外，“王國不能征收任何兵役豁免稅或捐贈，除非王國壹致同意”；“為了討論某項捐贈或服兵役的免稅數額，並獲得全國的同意，國王應發起召開大主教、主教、寺廟長老、伯爵和男爵會議，討論和研究征稅事宜。”
第二，“未經同壹人的法律裁決和國內法的審判，任何自由人不得被逮捕和監禁，不得被剝奪財產，不得被宣布不受法律保護，不得被處死，不得遭受任何酷刑，也不得讓我們進攻和討伐”。如果國王故意違反上述規定或基本原則，貴族隨時可以造反，中國任何人也可以和貴族壹起造反。這樣，《大憲章》在原則和實質上已經包含了後來發展起來的議會的征稅權、國民對王國政務的參與權和監督權，以及“國民自由”的概念。後來隨著歷史的發展，“公民”的容忍度不斷擴大，但上述隱含的權利逐漸制度化。