年輕時的吳承恩聰明，博覽群書，但他多次參加科舉考試。嘉靖年間升為歲貢生，嘉靖三十九年(1560)任浙江長興縣官。吳承恩經常受到別人的陷害和排擠，他深深體會到了官場的黑暗。他當初的宏大抱負和“登頂世界的野心”都消失了，他的怨恨可想而知。晚年，他斷絕了做官的念頭，閉門寫書。
吳承恩對當時的黑暗社會強烈憤慨，但礙於統治階級的傲慢，又不能直接“詛咒”，只能用《西遊記》含蓄地表達不滿。眾所周知，西遊記中的神仙雖然遠離“紅塵”，卻沒有“節操”，所謂的“仙界”充斥著汙穢、卑鄙和黑暗。比如齊天大聖在天庭只能是壹個“畢”玉帝在鳳縣三年不下雨是因為沒拿到貢品，“田鵬元帥”在月宮調戲嫦娥，神仙們總是縱容野獸在下層世界做妖。
即使是擁有無邊魔力的佛，也是不純潔的。玉帝向如來佛祖求助，鎮壓了孫悟空後，召開了“反天大會”。在這次大會上，佛祖瘋狂收禮，各路大仙紛紛獻上稀世珍寶，王太後甚至還送了蟠桃壹份“情”禮。唐僧師徒歷盡千辛萬苦來到西天。正要取經時，如來的兩個弟子阿難和葉佳把經給他們看，並問唐僧:“聖僧派我們到這裏來的是什麽人員？快拿出來，我好傳給妳。”妳竟敢厚顏無恥地索賄！
這些不都是當時官場的通病嗎？以權謀私，欺男霸女，奴顏婢膝，違法亂紀，辦案不公，徇私舞弊，收受賄賂等等，都是當時黑暗的社會現實。
看似道貌岸然的神仙，在吳承恩筆下，基本都是卑鄙的。因為所謂的神仙不過是地球上腐敗官僚的影子。