效率是指資源配置的效率。微觀經濟學將其解釋為在有序的市場環境和統壹的規則下，經濟組織以最低的物化勞動和活勞動投入獲得最多的滿足人們需求的產品和服務的狀態；宏觀經濟學將其解釋為社會各部門之間稀缺資源的合理配置和優化組合。分配效率原則是指社會分配制度和政策應以促進生產力發展和提高企業及國民經濟效率為目標。
與效率相比，公平是社會成員之間利益和權利分配的合理化，或者說是利益和權利的平等化。從廣義上講，這種平等包括經濟、政治和法律上的平等。狹義上是指經濟利益和權利的平等，包括機會平等和收入分配平等。機會平等是指社會成員有平等的參與競爭的機會和就業機會。收入分配的平等是公平的原則。壹方面是指分配制度和政策上的平等。具體來說，就是要堅持按勞分配和按要素分配相結合的分配制度，使社會成員的勞動投入和其他各種要素投入平等受益。另壹方面，收入分配平等原則也要求將社會成員之間的收入差距限制在相對合理的範圍內，保障每個社會成員的基本需求，特別是保護社會弱勢群體的利益，解決困難群眾的需求。這是壹種相對意義上的平等，不是絕對的平等，甚至不是平均。
第二，效率與公平的對立統壹
效率和公平是對立統壹的，表現在效率和公平是相互依存、相互促進的。壹方面，效率是實現公平的物質基礎和根本途徑。生產效率的高低決定了收入分配的價值含量、規模和具體方式。按照效率原則調整分配關系，會促進生產力的發展，創造更多的社會財富，可以為公平分配奠定物質基礎，實現* * *隨富隨貴的目標，也是解決分配不公的根本途徑。另壹方面，公平是效率的必要條件和力量源泉。實行公平分配，可以調動社會各階層、各群體生產經營的積極性，促進人們增加投入，提高效率。
效率和公平是矛盾的。效率原則不會自動實現公平；公平原則不壹定促進效率的提高。效率原則的實現主要基於市場機制，而公平原則的實現依賴於政府的調節。片面的效率原則可能導致人們收入差距的擴大，從而威脅社會公平，最終阻礙效率的提高；片面的公共平原會導致平均主義，抑制效率的提高和經濟社會的發展。因此，必須堅持效率與公平的統壹。