指南針，又稱羅盤、新浪，是壹種指示方向的工具，廣泛應用於各種方向，如導航、野外探險、城市道路、讀圖等領域。
指南針也叫指南針，因為當代的指針往往在末端塗上壹個指向北方的彩色標記，以便使用者找到北方。
有壹種觀點認為，中國古代記載的“司南”是指南針的最早形式(司南壹詞出現在戰國時期韓非子所著的《遊度篇》中)。東漢王充(公元27 ~ 97年)《論衡》(明嘉靖版)卷十七是“司納之鏟，鑄之於地，其鏟”的指南，不是最早的記載，卻是第壹個明確表述的。
但新浪的具體形式存在爭議。根據《論衡》和唐《飄賦》中的記載，王振鐸認定新浪是壹個勺形的天然磁石匹配網站。雖然有出土漢地和河南南陽東漢墓出土的石刻新浪勺圖為證，但並不完全吻合。
在1950年代，錢曾試圖用天然磁鐵制作壹個勺子形的新浪，但由於天然磁鐵的磁距小、底部摩擦力大而失敗。
將新浪理解為磁勺，學術界從古代文獻研究、實驗等方面壹直存在爭議。其中東北師範大學教授劉在1956中驗證了導盲魚是中國最早的人工磁化應用，也質疑新浪是壹種磁導工具。
近年來，他又進壹步提出，《論石亨英篇》和《樸府》中的“新浪”是天上的北鬥，而在其他文獻中，“新浪”或“引路人”指的是《鬼谷子》中記載的“新浪”等“南車”，以及《抱樸子·外篇集渺》中的“引路人”和《韓非子》等“官職”。
2005年，中國國家博物館研究員季孫根據原北平歷史博物館收藏的殘宋版《論衡》認定“新浪的瓢”壹詞為酌處，因此似乎“其瓢指南”並非指勺柄。根據最新的文獻研究，新浪是北鬥的別稱，新浪的其他用途也與北鬥有關。
本文根據北魏溫子盛的《定國寺碑》“長夜幽，山北無燭；對唐以前的文獻，如君賞蕭心樸洗馬的兩首詩中的“耽於遠行，見新浪之機”和“誰贈東風酒獨導”等的分析，認為這些文獻中的新浪只能解釋為北鬥，而《論衡》、《樸府》中的新浪也應該是北鬥。
元稹《沛都幽珍二召使》中的新浪，應該是官職，松石正覺《古詩》:“巧握新浪自然柄，水雲器在陶珍。”書中的新浪應該是權力，唐頌《天地之賦》中“守法者仰視新浪，惡者投北”的新浪是法律，這些含義都來自北鬥。
另外，《中庸》中的新浪也應該解釋為壹條定律，其中“早晚”不是方向，而是妳越早出庭或者國王越早聽政。其他的新浪引申為固定時間(杜甫《雞賦》中的新浪)，指代壹個受人尊敬的人(張九齡《祭張炎》中的公文)，指導原則也來自北鬥。本文認為，新浪是磁導工具的說法是不充分的。