法家的理論基礎是人性本惡，這壹思想出自荀子，但荀子不是性惡論者，荀子的觀點是人性本惡。荀子認為，人性可以分為“性”(人的自然屬性是惡)和“假”(不是虛偽而是人為的意思，指人的社會屬性，是善)。荀子在知望的文章中說，世間萬物可分為四類:水火有生命而無生命，植物有生命而無知識，動物有知識而無意義，人有生氣而有生命，有知識而有義，所以是世間最貴的。由此可見，荀子承認人性本善。而且荀子認為，人必須通過“假”來改造“性”，因為如果沒有假，只有“性”，那麽人就無法生存，因為人的動物生存能力不如動物，也就是所謂的“力不如牛，行不如馬”。“性”與“假”的轉化，必須由聖人來完成，這叫“化性為假”。改造的結果是“凡作畫者，皆可為於”，這和孟子的“凡作舜堯”是壹樣的。如果荀子不承認人性本善，很難想象普通人也能轉化為聖人。但荀子也認為“性”是很頑固的，只有通過聖人的改造才能去除。聖人的做法是“立君權以臨之，明之以明，明之以法，禁之以重刑”，和法家很接近。韓非在荀子性惡論的基礎上更進了壹步，認為人性本惡，所以沒有改造的可能。所以法家才是哲學家中真正的惡論者。