在古代文獻中，“中國”壹詞有五種不同的含義:壹是指首都，即首都；第二指天子直接統治的王國；三指中原；四指大陸和中國；夏五指(華夏)或漢族居住的地區和建立的國家。這個稱號經常出現在《史記》和《漢書》中。
“中國”壹詞所指的範圍，隨著時間的推移，經歷了壹個由小到大的擴大過程。《尚書》中出現“中國”時，只是西周時期居住在關中、河洛地區的人的名稱。到了東周時期，周的所屬地區也可以稱為“中國”，“中國”的含義延伸到黃河中下遊，包括各諸侯國。
隨著諸侯國領土的擴張，“中國”成為所有國家的稱謂。自秦漢以來，中原政權管轄的地區稱為“中國”，“中國”最終成為我國的通稱。自19世紀中葉以來，“中國”成為壹個專門術語，泛指我國所有的領土。
自漢代以來，人們常把漢族建立的中原王朝稱為“中國”，兄弟民族建立的中原王朝也自稱“中國”。比如南北朝時期，南朝自稱“中國”，北朝自稱“蘆偉”；北朝也自稱“中國”，南朝也自稱“島民”。遼與北宋，金與南宋，都自稱“中國”，互不承認對方是中國。
其實“中國”這個名稱雖然有3000年的文字歷史，但它只是壹個地域概念。嚴格來說，古代的“中國”不是專有名詞。從夏商周壹直到清末，中國古代朝代都沒有以“中國”作為正式的國名，每個朝代都有自己的國名。
直到辛亥革命後，才把“中國”作為“中華民國”的簡稱。1949中華人民共和國成立後，“中國”成為“中華人民共和國”的簡稱。
擴展數據:
解釋為什麽中國在英語中被稱為“中國”。
中國壹詞的出現與中國古代瓷器有關是有歷史依據的。
中國古代手工業發達，在冶金、紡織、制瓷等方面壹直領先於世界。明清時期，中國古代制瓷業品種豐富，輝煌壹時，江西景德鎮是著名的瓷都。外國人稱中國為“瓷器大國”。中國出口的瓷器，產於景德鎮，壹定是精品。
英語單詞China的意思是瓷器。發音來源於“昌南”的發音，昌南鎮被稱為瓷都景德鎮。葡萄牙人達·伽馬在發現通往東方的新路線後，把瓷器稱為“瓷器”。這個詞的原意是指東印度群島上的壹種貝殼。因為瓷器的材質和外殼很像，所以這個名字流傳至今。
參考資料:
人民網——“中國”壹詞來源考辨
參考資料:
百度百科-中國(字數)