朱元璋出生在壹個貧窮的農民家庭，兄弟姐妹很多。因為在家裏排行第四，在家裏排行第八，所以取名朱崇八。父母靠幫助當地地主劉德種地為生。由於家中人口眾多，朱元璋很小的時候就開始給地主劉德放牛補貼家用。
朱元璋從小就聰明。當時他和其他牛郎朋友把牛趕到北坡後，就讓牛自己找草吃。這些孩子聚在壹起玩，很快就憑借自己的聰明成為了那些牛郎寶貝中的佼佼者。雖然有壹口飯吃幫樓主放牛，但基本都是早出晚歸，中午還沒吃飯，只能維持最基本的消費。這對這些正在成長的孩子來說是不夠的。
有壹天朱元璋在和那些牛仔玩的時候，剛好中午大家的肚子都餓得咕咕叫了。這時候大家都沒興趣玩了，開始討論有什麽好吃的。有的孩子說，有肉吃就更好了。畢竟對於這些貧困家庭的孩子來說，壹年吃不了幾次肉，大部分只有春節才有機會吃到。
朱元璋聽了之後，覺得如果他作為領袖帶著大家吃肉，大家肯定會更加佩服他。他看到自己放生的小牛，直接讓這些朋友和他壹起去抓，壹起殺。聽說牛被宰了吃肉，大家都很高興，牛很快就被處理掉了。他們有的負責找柴火，有的負責找鍋燒水，有的負責處理牛肉。
就在大家吃完小牛後，朱元璋意識到壹個很嚴重的問題，那就是如果他養的小牛沒了，會被劉德打，也會連累家人。這時，天漸漸黑了。朱元璋靈機壹動，想到了對策。他讓大家幫忙把牛尾塞到壹個縫隙裏，固定好。大家拉了幾次後，確定拉不出來了。
朱元璋急忙回去告訴地主劉德，他的小腿無法拉出洞穴。劉德知道這件事情後，急忙帶著人去看壹看。果然，他發現壹條牛尾巴卡在石頭的小縫裏，費了好大的勁才拔了出來。他雖然不太相信小牛會主動鉆進這個小縫隙，但也不得不接受現實，他只會把氣撒在朱元璋身上。朱元璋被直接痛打壹頓後，劉德不敢再讓他放牛，直接叫他回家，不要再來。