專屬經濟區(EEZ)是第三次聯合國海洋法會議確立的壹項新制度。專屬經濟區是指從領海基線量起200海裏、領海以外、毗連領海的區域。本區域沿海國家對其自然資源享有主權權利和其他管轄權，其他國家享有航行和飛越自由，但這種自由應適當考慮沿海國家的權利和義務，並遵守沿海國家根據《聯合國海洋法公約》的規定和其他國際法規則制定的法律和規章。
根據《聯合國海洋法公約》，沿海國家的專屬經濟區是200海裏。然而，中國和日本是近鄰，兩國領土之間的海域不到400海裏。按照200海裏的規定，有相當壹部分是重疊的，所以存在壹個劃分兩國專屬經濟區界限的問題。
目前海洋法規定專屬經濟區分為兩種，即大陸架延伸和中間線。中國認為，東海海底的地形決定了中國大陸領土的大陸架自然延伸至沖繩海溝。這條海溝是中國大陸自然延伸大陸架和琉球群島島嶼大陸架之間的自然分界線。因此，沖繩海溝中方壹側應屬於中國管轄的專屬經濟區。而日本則強調日中專屬經濟區的界限應該是日中海岸線的“中間線”。
從1974開始，中國開始在東海進行油氣勘探，發現了許多油田。其中，肖春所在的“東海西湖凹陷區”已探明天然氣儲量700多億立方米。除了肖春，還包括平湖、殘雪、斷橋、天外天等油氣田，其中肖春距離日方承認的中間線最近(5公裏)，也是爭議最大的。2005年6月5438+10月，肖春油氣田建成，日處理天然氣965438+萬立方米。目前主要在寧波市使用，未來該氣田生產的天然氣擴建後將延伸至上海等地。
按照日方認可的中間線法，肖春油氣田出口雖然在中方壹側，但實際開發區域越過了中間線，中方出油口會吸走日方壹側的資源。根據國際慣例，日本有權要求得到好處。伊拉克入侵科威特的壹個很重要的原因就是科威特地勢低窪，他們的出油口吸走了伊拉克的原油。
從個人角度來說，海洋權益的劃分壹直是壹筆爛賬，《聯合國海洋法公約》的規定含糊不清。所以海洋權益的劃分很大程度上是由國家自身實力決定的。比如美國人在自己的專屬經濟區就像自己的領海壹樣可以行使任何權利，但是他們認為其他國家的專屬經濟區就是公海，不僅軍艦可以自由出入，還可以在裏面舉行軍事演習。
中國要求大陸架延伸，會拿走大量資源豐富的海域，日本顯然不會同意(除非中國的經濟和軍事實力能徹底壓垮他)。但按照日本的中線法，日本的資源明顯比中國豐富，中國顯然不甘心。隨著中國經濟和軍事實力的增長，中國對更多資源的要求也是合理的。(誰讓我們的實力增長的這麽快呢？拿多了也不好，因為遊戲規則就是這樣。如果是1930的實力對比，日本人是不會心軟的。)
所謂這個方法，那個方法，都是好聽的話。真正的問題是誰有實力誰就能拿的多。不要說中國是愛好和平的國家，日本總是無理取鬧。從個人角度來說，中國提出的大陸架延伸法是壹種欺軟怕硬，日本完全不能接受。所以其實基本上就是漫天要價，就地還錢的策略。目的是劃分中間線和大陸架延長線之間的專屬經濟區。另壹方面，日本希望通過迫使中國接受肖春的合作開發戰略，創造壹種中國默認日本提出的中間路線方法。