改革的內容包括:
第壹，建立軍政分權的地方行政體系。該國分為23個省，由省長和軍事首長管理。總督只有民事權力，職責是:受理訴訟、收稅、維護國內治安、監督下級官員、鑄造銀幣和銅幣。這位軍事首長掌管該省的軍隊。各省軍政長官互不隸屬，都向皇帝本人負責，以達到相互監督和牽制的目的。大流士還經常派遣名為“國王耳目”的重要官員到各地巡視，暗中監視當地軍政要員的言行，防止任何叛亂。
第二，進行軍事改革。全國分為五大軍區，每個軍區管轄幾個省的軍隊最高指揮官都是波斯人。軍隊編成萬人團、千人團、百人團、十人團四級。在首都設立精銳衛隊，軍隊中的高級軍官都是波斯貴族。還組建了以腓尼基人為核心的龐大海上艦隊。
第三，為了加強中央與地方的聯系，保證政令的順利實施和軍隊的快速調動，大流士繼承和發展了亞述的築路設驛站制度，在帝國內部修建了多條驛道。其中最長最著名的是從小亞細亞的以弗所到蘇薩的驛道，被稱為“帝國之路”，全長2470公裏。
第四，整頓稅制，制定統壹的朝貢制度，統壹國家貨幣鑄造制度。規定:只有國王有權鑄造金幣，只有銀幣和銅幣可以到處鑄造。金幣“大柳克”因顏色充足、重量準確而廣受歡迎。
這些措施為鞏固統治和擴張波斯帝國奠定了堅實的基礎。在原始文明向奴隸制文明演變的過程中，大流士的大規模擴張使人類交往的範圍第壹次橫跨亞洲、歐洲和非洲，其龐大的疆域包括兩河流域、尼羅河流域和印度河流域三個文明中心，並靠近第四文明中心希臘的邊界。他通過行省制度、賦稅制度、鑄幣制度、驛道制度等壹系列成熟的制度，將這些古老的文明地區與其他相對落後的地區聯系起來，促進了各地之間的經濟文化交流。大流士不僅是波斯帝國的偉大君主，也是世界歷史上著名的政治家之壹。
波斯帝國是靠軍事征服建立起來的，境內各地區之間沒有統壹的經濟基礎。波斯統治者對被征服地區的壓迫和剝削導致了強烈的反抗。公元前334年，馬其頓國王亞歷山大率軍入侵東方，波斯軍隊節節敗退。公元前330年，波斯國王大流士三世戰敗被殺，波斯帝國滅亡。
波斯帝國滅亡後，被取代的亞歷山大帝國和羅馬帝國都從波斯帝國的經驗教訓中學到了許多有益的東西。因此，波斯帝國不僅總結了西亞北非的文明，也為後來的希臘羅馬文明提供了借鑒，起到了承前啟後的作用。