在原始社會，社會組織的基本單位是氏族，調整社會關系的主要規範是風俗習慣。但隨著生產力的發展，私有制出現，階級出現，於是作為統治階級的國家逐漸形成，作為國家實現職能的手段和工具的法律也就應運而生了。
在階級社會，國家制定的法律和原始社會作為行為規範的習俗是兩種不同的社會規範。主要區別有:壹是原始社會的習俗是長期自發形成的，法律是國家有意識制定的；第二，原始社會習俗是氏族全體成員意誌的體現，維護著氏族全體成員的利益；法律是國家意誌的體現。維護統治階級的利益；第三，原始社會習俗的目的是維護平等互助的社會關系和社會秩序，法律是維護有利於統治階級的社會關系和社會秩序；第四，原始社會的習俗適用於氏族和部落的成員，法律適用於國家主權管轄的地區；第五，原始社會習俗主要靠社會成員的內心信仰和氏族首領的威望被人們自覺遵守，法律靠國家強制力強制執行。
第二，法律的本質
1.法律是統治階級意誌的體現。
法律是國家的意誌，國家是由統治階級組成的，所以法律必然是統治階級意誌的體現。
階級性是法律的基本屬性。所謂法的階級性，是指法源於壹定的生產關系，屬於特定社會的上層建築之壹，為壹定階級服務的性質。
2.法律植根於社會物質生活關系。
法律是社會經濟關系的形式，社會經濟關系是法律的內容。
第三，法律的作用
法律的功能是指法律對社會的影響。國家制定法律是為了利用法律對社會產生影響。法律的作用可以從兩個方面或角度來分析，即法律的規範作用和社會作用。法的規範功能是從法律規範調整人的行為的特征來分析法的作用，法的社會功能是從法的本質和目的來分析法的作用。
1.法律的規範作用
(1)導向作用是指法律條文對人們行為的引導和主導作用。
(2)教育功能是指法律對人們未來行為產生積極影響的壹種功能。
(3)評價功能是指法律作為人們行為的評價標準或尺度的功能。
(4)預測功能是指法律能夠預測和估計人們將如何行為。
(5)強制功能是指法律具有制裁和懲罰違法犯罪行為的功能。
2.法律的社會功能
(1)法律維護統治階級階級統治的作用是法律社會作用的核心。
(2)法律在執行社會事務中的作用是指法律關系到整個社會，不分階級或階層。