英美法系的範圍，除了英國(不包括蘇格蘭)和美國，主要包括曾經是英國殖民地和附屬國的國家和地區，如印度、巴基斯坦、新加坡、緬甸、加拿大、澳大利亞、新西蘭和馬來西亞。中國和香港也屬於英美法系。
起源:英美法系起源於英國。“普通法”壹詞是指由英國國王任命的專職法官在全國各地巡回，推廣相對統壹的國家法律，相對於各地區的地方貴族法庭。這種做法主要始於亨利二世，被認為是對舊的歐洲司法制度的重大變革。由於國王的法官試圖在全國範圍內實行統壹的司法標準，他們開始註重對過往案例的參考，英國的案例報告制度逐漸形成，這也成為後來法律制度的重要基礎。
普通法的格式和程序非常嚴格。由於程序違規，案件不得不接受看似不公平的結果。在英格蘭之後，出現了壹種不同的“衡平法”，它放寬了對形式和程序的要求，但被不同於普通法的法院系統所接受。功利主義學派創始人邊沁認為普通法不是合理設計的結果，需要改革，起初不被英國法官和律師接受。但從1873到1875的司法法，大大簡化了法院組織和司法訴訟程序，宣告了普通法和衡平法體系的正式合並，結束了兩大法系並存的局面。合並後的法律統稱為普通法，但壹些細節仍在衡平法和原普通法之間區別對待，廢除了使用多年的繁瑣令狀制度，以使英國法律現代化。
這種有大量判例的法律制度是英國社會自發的產物，是經驗主義的結果。所以，在註重邏輯概念體系的民法人看來，普通法是復雜的，不系統的。這種法律制度最大的特點是基於公序良俗和最廣大公眾的公平認知，所以“形散而神不散”。最初是通過英國(以及後來的美國)的文化影響傳播的，所以今天英美法系的疆域與18和19世紀英美文明的擴張疆域大致壹致。
除了英美法系國家，由於英美法系國家在西方文明中的影響以及英美法本身的特點，英美法在當今世界的壹些領域也有著廣泛的影響，尤其是在國際貿易和海上運輸方面。經常有國際貿易合同。雖然所有當事人都與英國無關，但他們被指定受英國法律的約束。(1)以英國為中心，以英國普通法為基礎；
(2)以判例法為主要表現形式，遵循先例；
(3)變革相對緩慢、保守、向後看；
(4)在法律的發展中，法官起著突出的作用；
(5)系統復雜，缺乏系統性；
(6)程序上的“訴訟中心主義”。