隱瞞親人是指人性中最真摯的情感，保護和隱瞞自己的親人，不報其罪。
在古代，為了維護宗法倫理和家族制度，對“親屬相瞞”這壹表述進行了解讀和考察，進壹步形成了古代刑法的壹項原則。親戚之間應該互相隱瞞罪責，不報案不作證就不管罪，反之亦然。
在中國古代，春秋戰國時期的儒家就主張親戚之間互相躲著。三國兩晉南北朝時期，親親相隱原則得到進壹步確認。唐律對親親相隱原則作出了具體規定，其後各朝的規定與唐律基本相同，主要內容有三條:親親相隱，無論犯罪還是減刑。
指責應該互相隱瞞的親人，會受到懲罰；不適用隱瞞親屬原則的犯罪有兩種:壹是叛國、叛國等嚴重犯罪，二是部分親屬相互侵害的犯罪。
中國春秋時期的孔子曾在《論語·魯茲》中提出“父為子，子為父之子，直在其中”。中國歷代以孝治天下，壹定程度上繼承了這種思想。
例如，在漢武帝宣帝統治時期，規定卑微、年幼、隱身是沒有刑事責任的。尊老為先，死刑以外的不追究刑事責任。後來的法律多以此為依據，最典型的是《唐律論》。它認為血緣關系是親屬之間相互隱瞞的基礎，同時在很大範圍內承認人情的合理性。
除了叛國、通敵、叛國之外，親戚和同居者可以互相隱瞞。歷代立法者總是肯定親親相隱的原則。直到民國時期，刑法仍規定藏匿親屬犯罪可以減輕處罰。
在處理親屬犯罪案件時，西方法律尤其是現代西方法律的傳統與中國傳統法律不謀而合。“環顧當今世界各國，包括現代西方法制國家，不難發現，許多法制程度較高的現代西方國家，其法律中仍然保留著壹般犯罪免罪或隱瞞親屬罪減輕處罰的規定。”
比如英美法中，夫妻有權拒絕披露和阻止他人披露只有夫妻知道的情報和信息。不能強迫夫婦對他們的配偶做出不利的聲明。大陸法系的德國和日本的刑法典規定，親屬和壹定範圍內的關系密切的人，有權拒絕作出不利於親屬的陳述，從而使窩藏得以減輕或者免除處罰。
西方法律中這類規定的立法基礎在於尊重個人權利和維護社會關系的穩定，防止司法任意性傷害人民感情。