根據世界直銷聯盟的定義，直銷是指以面對面、不固定的方式銷售商品和服務。直銷員繞過傳統的批發商或零售渠道，直接從客戶那裏接受訂單。直銷是指直銷企業招募直銷員，由直銷員在固定經營場所之外直接向最終消費者(以下簡稱消費者)銷售產品的經銷方式。
直銷:也可以指廠家直銷，可以不經過代理商直接銷售。是指直銷企業招募直銷員直接向最終消費者銷售的壹種業務銷售方式。
世界直銷協會對直銷的概念定義如下:直銷是指獨立營銷人員在固定零售店以外的場所(如個人住所、工作場所或其他場所)通過講解和演示，以面對面的方式直接向消費者介紹產品和服務，以及對消費品的營銷。
MLM:是指組織者或者經營者的發展人員，以其直接或者間接發展的人員數量或者銷售業績為依據，計算並支付報酬給被發展人員，或者要求被發展人員以繳納壹定費用為條件取得加入資格，謀取非法利益，擾亂經濟秩序，影響社會穩定的行為。
MLM的特點是
第壹，繳納會員費或代理費才有資格加入，不管有沒有產品；要求參與者通過付費或購買商品的方式獲得加入資格。
第二，發展下線拿提成，也就是說，參與者的工資來源是參與者下線交的錢裏的提成；
第三，先為參與者提供各種服務(色情也不例外)，然後脅迫其繳納費用成為會員，或者報警。
第四，壹個新的微商傳銷，其團夥說只要通過代理的微信、QQ、微博等轉發。，購買成功後會給40%的提成(它的真實成本價只有8%，即8元裏的東西賣價是100元，給了貨代40元後，它自己就賺了52元)。真正的微信業務壹般都是靠自己的轉發和廣告，不給別人高額傭金。
第五，形成上下級關系，層層回扣。
《禁止傳銷條例》頒布於2005年，組織、領導傳銷活動罪是2009年刑法224條之壹。法律規定的下列行為屬於傳銷:
1.組織者或者經營者通過發展人員，要求被發展人員發展他人加入，以直接或者間接發展的人員數量為基礎，向被發展人員計算支付報酬(包括物質獎勵和其他經濟利益，下同)，牟取非法利益；
2.組織者或者經營者通過要求被發展人員繳納費用或者變相認購商品等方式取得加入或者發展其他人員加入資格，牟取非法利益的；
3.組織者或經營者通過發展人員，要求被發展人繼續發展他人加入，形成上下關系，並以下線的銷售業績為依據，支付上線報酬，謀取非法利益。
第四，買賣。
傳銷的銷售對象主要是他們自己，購買該公司的產品(比如店鋪價值25元的牙膏，傳銷會說原價100元，33元交了會員費就可以打7折)，並向線下推廣這種銷售方式，實際上主要是針對他們的親朋好友。要求參與者通過繳納費用或購買商品和服務獲得加入資格，是損人不利己、為少數頂級網絡公司謀取暴利的欺騙行為。