發動機潤滑系統的重要組成部分是機油濾清器，其主要作用是過濾機油中的膠體、雜質、金屬碎屑等物質，提供清潔的機油。壹般汽車保養手冊上規定，換機油的同時要換機油機濾，有的車型規定兩次換機油，壹次換機油機濾。
很多人可能不知道，機油機濾有壹個很重要的技術指標，叫汙染能力，指的是機油機濾過濾和包容機油中雜質的能力。汙染能力與機油濾清器中濾紙的材料和用量直接相關。壹般機油濾清器越大，裏面的濾紙越多，汙染能力越大，可以用的時間越長。
機油濾清器的使用壽命由汙染容量決定。比如機油濾清器的汙染容量是5克。當附著在濾紙上的雜質超過3克時，通過機油濾清器的機油壓力會明顯升高。當附著在濾紙上的雜質超過4克時，機油的流速會受到很大影響，機油的壓力會變慢，潤滑系統在遠端潤滑不良；當附著在濾紙上的雜質超過5克時，機油很難通過濾紙，即機油濾芯堵塞。
壹般機油機濾的汙染容量超過壹半時，就要更換機油機濾，大部分車型的機油機濾都是這樣設計的。有些車型的機油機濾設計的比較大，所以可以用的時間比較長，也可以兩次壹次換機油機濾。但是有些車型的機油機濾設計的很小，汙染容量自然也比較小。即使用於合成機油，機油和機油濾清器也必須每5000公裏更換壹次。
此外，機油濾清器的汙染能力主要取決於濾紙的數量。這種濾紙是壹種特殊的微孔濾紙，過濾效果好，流動性好，有足夠的機械強度，所以價格比較高，機油濾清器的主要成本在這裏。有的機油濾清器外觀壹模壹樣，但裏面的濾紙內容物和材質完全不同，使用壽命自然差別很大，價格也相差很大，從幾塊錢到幾十塊錢不等。可以說，任何特別便宜的機油濾清器，濾紙肯定是很少的，這樣的機油濾清器還是少用為好。
那麽，如果機油機濾的汙染能力達到上限，機油濾芯完全堵塞，這種情況下機油還能通過機油機濾嗎？發動機還潤滑嗎？會不會嚴重損壞發動機？
機油濾清器堵塞，機油無法自然通過，發動機失去潤滑，然後就會拉缸、化瓦，發動機報廢。其實不是這樣的。在設計發動機潤滑系統時，為了避免機油濾清器堵塞導致潤滑系統失效，在機油濾清器內部設計了旁通閥。機油濾清器堵塞時，旁通閥打開，機油從這裏進入發動機主油路，避免發動機失去潤滑。所以在這種情況下，發動機還是潤滑的，只是這些機油沒有經過過濾，可能含有金屬屑、膠質、雜質等。，這會增加摩擦磨損。如果長時間使用，會加重發動機的磨損，但不會對發動機造成立竿見影的傷害。
因此，如果換機油時不更換機油濾清器，發動機不會馬上失去潤滑，還能正常運轉，但會加重發動機的磨損，縮短發動機的使用壽命。建議各位車主朋友，無論什麽型號的發動機，壹定要同時更換質量有保證的優質機油機濾，尤其是在灰塵大、環境惡劣、燃油質量差的地區行駛時，不僅要縮短機油更換周期，還要縮短機油機濾更換周期。