眾所周知，朱元璋穿著布衣。他曾經只是壹個窮人，但他有野心，有謀略，所以統壹了中國，登上了王位。朱元璋小時候家裏只能勉強糊口。因為家裏窮，沒能力讀書，他從小就給村裏的地主當牧民。1343年，濠州大旱，次年春天又發生了嚴重的蝗災和瘟疫。不到半個月，父親、大哥、母親先後去世。
只剩下朱元璋和他的二哥，家裏沒錢買棺材，連壹塊安葬親人的地也沒有。鄰居劉繼祖給了他們壹塊墓地。兩兄弟找了些破布把屍體包起來，把父母葬在了劉家的土地上。無奈之下，朱元璋去了黃覺寺的和尚高斌，在那裏他被剃度為僧，變成了壹個小男孩。很快，當地發生饑荒，寺廟不足以維持生活，主人只好不再舍粥，派僧人四處奔波化緣。就這樣，年僅17歲的朱元璋只做了50天的和尚，就不得不離開寺廟，開始流浪。
朱元璋邊走邊央求。他從亳州到合肥，然後到河南，到固始和信陽，然後到汝州和周琛。1348年，他回到了黃覺寺。在流浪的三年裏，他走遍了淮西，接觸了當地的風土人情，見了世面，開闊了眼界，積累了壹些社會生活經驗。艱苦的流浪造就了朱元璋剛毅勇敢的性格，但也造就了他的殘忍多疑。
二十五歲時，朱元璋加入了郭子興的起義軍。朱元璋足智多謀，筆墨流暢，作戰勇猛。他受到郭子興的賞識。郭子興視他為心腹，無論發生什麽事，他都會和朱元璋商量，後來還娶了養女馬史。鄭錚二十七年，朱元璋如願以償，統壹了南北。洪武元年(1368)，朱元璋在南京稱帝，國號大明，年號洪武。
被貪官難住了，朱元璋對貪官深惡痛絕，更了解老百姓的疾苦，所以稱帝後頒布了壹系列法律和酷刑來反腐。但人為財死，鳥為食亡，即便如此，仍有貪官大膽貪汙。
洪武十九年，淮南大旱，百姓水深火熱。朱元璋當即下令官員開倉放糧，並撥出大量災錢。朱元璋心想，這麽多貪官都受到了懲罰，應該不會有人繼續犯錯了，但他還是不放心，決定親自去看看。但是如果他以皇帝的身份出去，他就看不到他想看的東西，所以他之前打扮得像個平民。到了淮南，他已經像個乞丐了。他還想向當地居民要些吃的。結果他居然看到淮南人的生活條件壹點都沒有改善，到處都是饑餓的人和屍體。
看來災錢糧根本沒到百姓手裏，朱元璋就默默回宮了。他記下了負責這件事的人的名字。第二天，五名官員被斬首。這件事讓朱元璋極為憤怒。下面的大臣們愚弄了他，甚至對法律充耳不聞。於是朱元璋下了壹道死命令:“凡貪汙六十兩的官吏，壹律斬首！”
所以明初，貪腐現象幾乎絕跡，但由於過於嚴酷，到了中後期，官員貪腐現象如野草般生長。