集體合同作為壹項法律制度，具有與壹般合同相同的特征，如簽訂集體合同是法律行為，集體合同是雙方的法律行為，訂立集體合同必須建立在平等自願的基礎上，等等。同時，集體合同作為壹種勞動法律制度，也具有不同於其他壹般合同的特點，主要體現在以下幾個方面:
(1)集體合同有特定的當事人。集體合同的當事人中，用人單位可以是團體，也可以是個人；但是，在工人方面，它必須是壹個團體，壹般是具有法人資格的工會。未建立工會的，由職工選舉的職工代表擔任工會主席。這是區別於民法、經濟法調整的民事合同、經濟合同的重要特征之壹，也是區別於勞動者個人與用人單位之間的勞動合同的重要特征之壹。
(2)集體合同是雙方關於勞動關系的協議，是勞動合同的基礎。集體合同的內容主要涉及勞動條件，如工資標準、安全衛生、休息休假、保險福利等。簽訂集體合同，從企業方面來說，有利於調動勞動者的生產積極性，提高勞動效率；從勞動者的角度看，有利於改善工作和生活條件。集體合同作為企業與勞動者之間的勞動關系協議，是企業內部勞動關系的規範，其法律效力高於勞動合同，因此成為勞動合同的依據。
(3)雙方的義務性質不同。集體合同的雙方承擔相互的義務，但它們不同於雙方之間的壹般合同。集體合同規定企業承擔的義務在性質上是合法的。如果企業不履行義務，責任人將承擔法律責任。然而，工會承擔的義務具有道德和社會性質，集體合同規定的義務的履行取決於工人的覺悟程度。所以工會壹般不承擔法律和經濟責任，只承擔道德責任。
(4)集體合同是強制性合同。集體合同的簽訂必須符合國家法律的要求。同時，集體合同只有以書面形式並經主管部門登記才具有法律效力。