亞太經濟合作組織(APEC)跨太平洋戰略經濟夥伴關系協定(TPP)的出現,堪稱亞太區域合作中從“硬機制”到“軟機制”的挑戰——APEC。美國希望將TPP建成“面向21世紀的高標準、全面的多邊自由貿易協定”。該協定成員進行的經貿自由化談判包括更高的標準,如環保、勞工、知識產權、政府采購等。、和基於各種標準。TPP協議尋求在10年內廢除所有關稅,實現貿易自由化。壹旦達成,就具有法律約束力。相比之下,APEC會議是建立在共識基礎上的,其結果並不是具有法律約束力的“彈性”機制。有觀點認為,美國在APEC框架下大力推動TPP這個“小集團”,架空APEC的意圖已經非常明顯。盡管TPP談判仍面臨諸多問題,但毫無疑問,TPP已成為美國主導的亞太地區經濟合作的新框架,TPP終將取代APEC。與“替代理論”相反的觀點是“互補理論”。壹些學者反對TPP現在就取代APEC的觀點,理由如下:首先,美國在亞洲的存在是會加強還是會繼續被削弱尚無定論。美國能否在夏威夷峰會上如願宣布TPP談判結束仍面臨諸多不確定性,美國在APEC上的立場也在徘徊,需要進壹步反思。第二,在APEC機制框架下處理亞太地區多邊經貿問題,遠期目標是最終建立亞太自由貿易區(FTAAP),實現這壹目標的途徑有很多。當前高質量、具有法律約束力的TPP只是壹個朝著亞太自由貿易區努力的有益“探路者”。第三,TPP只是壹個經貿協定,不能稱之為亞太地區建設的機制。APEC這種具有廣泛代表性的機制,討論的議題更加廣泛,為TPP領導人會議和未來新成員加入TPP提供了不可或缺的平臺。第四,政治因素是美國推動TPP的重要原因,不能簡單地從貿易自由化的立場來觀察TPPD的發展。相應地,盡管TPP正在如火如荼地進行,但對TPP和APEC的命運下結論還為時過早。從目前的發展形勢來看,TPP和APEC可以相輔相成,促進亞太地區機制建設的演進和發展。無論是“替代”還是“互補”,壹個基本認識是,亞太地區的區域合作和機制建設正在“發生變化”,美國的態度和政策正在“轉向”,這使得中國的亞太區域合作戰略不得不“調整”。有專家認為,對於中國來說,參與亞太區域合作的意義應該從國家戰略的高度而非壹般的FTA合作來看待。首先,APEC是中國加入的第壹個大型區域經濟合作組織,是中國融入國際體系的重要轉折點。加入APEC 20年來,中國利用這個平臺走向世界。其次,參與區域合作為中國積累了重要的區域經濟治理經驗,從而為未來建立全球經濟治理新規範奠定了良好基礎。最後,中國在亞太區域合作中的作用越來越重要,中美在該領域競爭與合作的局面不可避免。中國在處理中美關系時,必須考慮中美在亞太區域合作中的協調問題。TPP和APEC的博弈也說明,多樣性是亞太地區最大的特點。這種多元化的趨勢導致區域合作中的根本問題,即區域內的機制和機制建設越來越復雜和分化。到目前為止,還沒有發生革命性的變化。對於參與者來說,無論是TPP還是APEC,構建區域機制的時間和任務都更加緊迫。
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