科斯的代表作是兩篇著名的論文。壹個是1937出版的《企業的性質》，以獨特的方式論述了工業企業存在的原因及其擴張規模的邊界。科斯創造了壹個重要的範疇“交易成本”來解釋它。所謂交易成本，即“運用價格機制的成本”或“通過市場交換手段進行交易的成本”，包括提供價格的成本、討價還價的成本、訂立和執行合同的成本等。科斯認為，當市場交易成本高於企業內部的管理和協調成本時，企業就產生了，企業的存在恰恰是為了節約市場交易成本，即以低成本的企業內部交易取代高成本的市場交易；當市場交易的邊際成本等於企業內部管理協調的邊際成本時，就是企業規模擴張的邊界。另壹篇著名論文是1960發表的《社會成本》。本文重新研究了交易成本為零時的契約行為特征，批判了庇古在“外部性”問題上的補償原理(政府幹預)，論證了在產權清晰的前提下，即使出現社會成本(即外部性)，市場交易也是同樣有效的。科斯發現，壹旦假設交易成本為零，產權界定清晰，那麽法律規範並不影響契約行為的結果，即優化結果不變。換句話說，只要交易成本為零，無論誰擁有產權，都可以通過自由市場交易實現資源的最優配置。斯蒂格勒(1982諾貝爾經濟學獎獲得者)將科斯的思想概括為“在完全競爭條件下，私人成本等於社會成本”，並命名為科斯定理。科斯被認為是新制度經濟學的創始人。
羅納德·哈裏·科斯是產權理論的創始人。早在1937，他就在其本科論文基礎上發表的《企業的本質》壹文中闡述了該理論的壹些基本概念。人們應該還是會對他當時的見識感到驚訝的。但是這本書寫完之後，並沒有得到太多的關註。沈寂了近30年後，產權理論受到重視。80年代以後，隨著自由放任主義的高漲，產權理論備受推崇，科斯獲得了諾貝爾經濟學獎。