商鞅變法的壹個重要方面是實行法治，其特點是輕罪重判，刑罰嚴厲。他開創了坐成壹排的法律。為什麽五家十家互相監控，互相舉報？犯了罪的被斬首，藏匿的被處以和投降漢奸壹樣的嚴懲。凡打架者，將根據情節輕重予以處罰。不從事農耕而專事工商業利潤的人和因懶惰而貪婪的人都被抓起來了，他們的妻子都不是官奴。商鞅變法實施壹年，遭到官民的強烈抵制，民眾到京城“請願”反對新法。商鞅認為，新法難以實施，是因為上面有人。太子違制時，商鞅想懲罰太子，殺雞儆猴，但“太子這個繼承人，不能不罰”，只好拿太子的老師公子錢和太子的老師公孫賈做墊背，把太子錢處死(然後鞭刑)，公孫賈被鞭刑。這壹招非常高明，漸漸地就沒人敢公開反對新法了。那些認為新法不好的臣民也同意了，但商鞅確認是“亂民”，把他們都發配到邊城。“後來人不敢議令”。
商鞅作為秦國的宰相，大力推行強迫變法，積怨很深。有識之士趙亮曾譴責商鞅，用殘酷的手段折磨百姓，積怨埋隱患，列舉商鞅不得人心的做法。趙亮直言不諱地警告商鞅:總有壹天，秦王會懲罰妳，妳的死期就在眼前。肺腑之言被商鞅無視。
秦孝公死了，王子繼承了王位。宮子謙等人想為羅誌報仇，並報告了商鞅的叛亂。君主下令逮捕商鞅。商鞅逃亡，死於邊境。他打算住在客棧裏，但他沒有有效證件。店家不知道他是商鞅，說:商鞅的法律規定，無證留宿的要處罰。商鞅不禁嘆了口氣，說:“哇，這就是法的結局！”他從來沒有想到，他苦心推廣的法律現在正被用來對付自己。商鞅無處容身，只好逃到魏國，但魏國認為他是秦國的賊，不肯收留他。絕望的商鞅再次入秦，回到封建商業城市，集結黨羽攻打鄭，被秦惠王擊敗。他的車裂了，家破人亡，應驗了趙亮的話。
當代壹些史學家和法學家，評價商鞅的歷史功過，認為他代表新地主階級進行政治改革，遭到奴隸主貴族階級的反對，最後被消滅。認為商鞅變法對秦國的繁榮起到了重要作用，進而統壹了六國，建立了秦朝。
秦始皇沿襲商鞅的法律思想，以嚴刑峻法維護和鞏固自己的統治。秦二世變得越來越殘忍，達到了頂峰，失去了人心，最後走向滅亡。如果說戰國時期封建主爭霸天下，天下大亂，商鞅之法有壹定存在的理由，那麽秦朝“大治天下”之後，仍然信奉密法重刑，迷信殺戮，就是壹個錯誤。漢高祖劉邦吸取了秦亡的教訓，推行了壹系列新的政策和法律。特別是漢孝文帝改革司法，廢除同坐法，禁止下蹲、下蹲、下蹲等殘酷刑罰，實行相對的“輕典治天下”，由此產生了所謂的“文景之治”。
商鞅是秦嚴刑峻法的始作俑者。如果他的新法對秦國統壹六國有積極意義，是否也可以說是為秦朝的覆滅埋下了禍根？