明代每年都要派當地人到戶部申報財務收支賬目，所有賬目必須與戶部審核完全壹致才能結算。
其中任何壹條不壹致，都要拒收，重新編制，還要加蓋原地方主管部門的印章，因為當時交通不發達，路途遙遠。
所以住戶部門從發貨到收貨的數字肯定會不符。官員無法提前預測自己在路上損失了多少，只有在戶部即將申報時才能知道其中的區別。
因此，派往北京的官員習慣於用空白的印刷文件填寫首都的實際數字。明太祖朱元璋得知此事後，大怒，認為這是官官相勾結的重罪，於是下令懲處所有相關官員。
擴展數據:
洪武時期，住建部官員在統計地方錢糧征收情況時，考慮到了運糧過程中的錢糧損失，所以往往是地方官員到了北京後，在空印的文書上填寫實際數額。
朱元璋得知此事後大怒，認為這是官員之間的私情和腐敗。於是，他下令與此事有關的官員壹起嚴懲，並下令主簽者壹律處死，左二上百名之榜，鎮守遠方。
這道命令下達後，從住房部的大臣到地方上保持氣封的官員都被處決了。朱元璋在位期間，對官員的腐敗進行了嚴厲的打擊，以防止官員之間的官商勾結和貪汙腐敗。
朱元璋下令各地上報時要將賬目復印兩份，並加蓋公章。壹份交給財政部，讓財政部記錄地方的財務報表，另壹份作為備份。如有不符，將不予報銷，並拒絕重新創建賬戶。
但空印的表象隨時可以制造出來，也為貪汙舞弊提供了便利。因此，明初因空印導致的腐敗屢見不鮮。官員只要印壹張紙，就可以虐人民的耳朵。
面對地方上普遍存在的賄賂和徇私舞弊現象，朱元璋決定采取嚴厲措施加以整頓，其中壹項就是整肅空印現象，這也造成了後來的空印案。
空印案發生後，在朝鮮引起巨大反響，官員保持沈默，不敢再提意見，但也有例外。壹個叫鄭世禮的學生，給朱元璋寫信，講述陳空吟壹案的利弊，最後被朱元璋分配到江浦。
但空印案對明初吏治的肅清還是起到了壹定的作用。很多貪官從此不敢輕舉妄動，朱元璋也借此機會進行大刀闊斧的改革。洪武十八年郭桓案的爆發，迎來了清算貪官的高潮。
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