影片通過實地考察、查閱文獻、走訪專家等方式，生動詮釋了霧霾的構成和危害，並通過柴靜的作品告訴觀眾治理霧霾應該做些什麽。
影片中，柴靜走訪了幾個汙染地，尋找霧霾的源頭，去了很多國家學習治汙的經驗，從國家和個人層面提出了行動方案。
通過實地研究
在煤炭消費和鋼鐵生產大省河北，由於霧霾嚴重，無人機無法記錄汙染；霧霾中，采樣器壹天由白變黑，從中檢出15致癌物，最危險物質含量超過國家標準14倍。北京每天高峰時段，34%的車堵在路上，六環以內PM2.5小時排放量為1噸。
在成千上萬人因煤炭汙染而喪生的倫敦霧霾事件發生62年後，被霧霾奪去生命的人們走訪了仍在燃燒壁爐的人們。當時倫敦“不冒黑煙”、“限煙區只能燒無煙煤，壁爐改造費用大部分由財政補貼”等規定，都體現在男主人手中的清潔煤塊上——煤可以是清潔的；調查汽車尾氣汙染嚴重的洛杉磯光化學汙染，從壹架直升機上俯瞰攤大餅式的道路模式和洛杉磯對汽車的高度依賴，加州空氣資源管理委員會的官員對沒有在重型柴油車上安裝空氣微粒過濾器的司機開出了罰單。
通過查閱文獻
壹些人所說的倫敦霧霾治理，四五十年來取得了成效。事實上，在控制的第壹個十年，空氣汙染物減少了80%。壹艘海船排放的PM2.5幾乎等於50萬輛卡車，船舶和飛機的燃油還沒有像汽車用油那樣受到嚴格的監管。
通過拜訪各種專家
質疑中國石化集團原總工程師、中國國家石油標準委員會主任曹湘洪:“為什麽是石化行業主導石油標準的制定，而不是環保部門？為什麽不公開升級石油標準的成本？有可能放開石油市場嗎？”通過圖像，中國科學院院士、原衛生部部長諸宸與《柳葉刀》雜誌專家合作發表的報告估計，中國每年有35萬至50萬人因室外空氣汙染而過早死亡。
探索真相後，行動起來盡自己的壹份力:嘗試與建築商協商，覆蓋塵土飛揚的土堆；撥打舉報電話12369，讓樓下餐廳安裝油煙處理裝置；向環保部門舉報，讓加油站承諾維修加油槍的防揮發裝置。