秦始皇嬴政
因為皇權在中國古代的權力體系中占據著至高無上的地位，所以西方學者在評價中國古代的政治制度時會用‘人治’來概括。他們認為皇帝的個人意誌淩駕於法治制度之上，使得中國古代的法治制度沒有得到應有的重視。事實上，從最早的秦漢開始，中國的統治者就壹直在試圖建立法律制度，希望能夠幫助他們統治。
但在秦漢時期，中國的法治體系還存在壹些問題。比如當時的政府並沒有設立專門的法治官僚體系，而是讓主管行政工作的官員兼任主管法治的地方官員，使得法治權力與行政權力難以區分，皇帝也因此獲得了最高的司法管轄權。同時，秦漢政府對法律的理解也不同於現代社會，他們更傾向於將其視為壹種懲罰而非社會規則。這就賦予了作為社會秩序實際執行者的宗族使用私法的權利，削弱了法律地位，賦予了中國古代社會‘人治’的色彩。
漢高祖劉邦
秦漢時期的社會秩序與統治者的法律觀
秦漢作為中國第壹個大壹統王朝的實際建立者，對中國歷史的發展做出了不可磨滅的貢獻。在秦始皇統壹六國之前，中國處於周朝的統治之下。雖然自春秋戰國以來，周宗的影響力壹直在下降，但其社會形態並沒有太大變化。全國大部分地區仍然實行西周建立的宗法制度，國家的穩定依賴於嚴格的等級秩序。當時山東六國的大部分家族仍然保持著大家族的局面，宗族對本族仍有壹定的管理義務。
周朝實行以周天子為首的嚴格的登基制度。
秦作為諸侯國中的後起之秀，在周初被其他國家視為蠻族。這種狀態雖然使秦國在文化發展上略落後於其他國家，但也使其在政治改革上需要面對的阻力比競爭對手少。在秦的統治者遵循商鞅的建議進行改革後，秦成為了周朝第壹個打破宗法制度的國家。這在壹定程度上激發了底層民眾的生產和戰鬥熱情，這也是秦國能夠迅速成為最強大的諸侯國的原因。
在秦國推行變法的商鞅。
秦政府在推行社會新秩序的同時，推出了強有力的法律制度，希望限制國內貴族的權益。但秦在實施這壹制度時還是希望依靠周朝的做法，他們希望從家族那裏得到壹些杠桿。但是之前秦國為了加強君主集權，已經在國內推行了小家庭制度，所以他們擴大了以前的家庭，把居住在同壹地區的人聯系起來。當時，每當這個地區發生犯罪，這個地區的負責人和其余的人都可能受到牽連，這就是中國歷史上著名的‘連坐’制度。從這壹制度的實施不難看出，秦的統治者還是希望通過自治的方式在基層進行管理，這與建設現代法治制度的理念有很大的不同。