關於日耳曼人的歷史文獻有G.J .凱撒(公元前100 ~ 44年)的《高盧之戰》和P.C .塔西佗(約公元55 ~約公元120年)的《日耳曼地方誌》。這兩本書記錄了德國建國前的史實。據記載，最早的日耳曼法只是部落習慣，與道德規範並無明顯區別。雖然不同部落的習俗不同，但基本相同。日耳曼人入侵羅馬後，實行屬人主義，即對部落成員適用部落習俗，對被征服的羅馬臣民適用羅馬法，於是日耳曼法和羅馬法逐漸融合。5-9世紀，日耳曼各王國根據自己的習慣，相繼編纂成文法律，即“蠻族法典”。比如5世紀末西哥特王國的《尤裏克法典》，5世紀末法蘭克王國的《薩利克法典》，7世紀倫巴第王國的《倫巴第法令集》。其中Salik碼最為重要，也壹直是研究最多的(見彩圖)。除了盎格魯-撒克遜法和北方日耳曼部落的法律，這些法典大部分都是用拉丁文寫成的，還使用了壹些羅馬法術語。它們沒有規定社會成員應該遵守的壹般規則，只是記錄了壹些具體案件的判決。此外，還出現過國王頒布的法令，如法蘭克王國的查理大帝(768 ~ 814)，頒布了大量法令，適用於全國居民。9世紀以來，隨著封建制度的逐漸形成和查理曼帝國的分裂，個人主義逐漸轉變為領土主義。這些在日耳曼法和羅馬法相結合的基礎上發展起來的封建方法，適用於這壹地區的所有居民，不分民族和國籍。
按照日耳曼部落習俗，社會成員壹般分為貴族、自由人、半自由人和奴隸四個等級。在入侵羅馬的過程中，部落聯盟的最高軍事長官組建了壹個名副其實的國王，他同時擔任首席祭司和人民大會主席。羅馬入侵前，人民代表大會是真正的權力機構，由所有自由人組成，決定壹切重大問題，進行審判，進行宗教儀式；羅馬入侵後，其作用日漸式微，越來越被下層軍事首領和新貴族所控制。
在財產法方面，羅馬入侵之前，只有房屋旁邊的花園和柵欄屬於家庭，而森林、牧場和水流屬於公社，共同使用。耕地定期分配給家庭使用，分配的多少取決於他們的社會地位。到了日耳曼成文法時期，土地已經被家族長期占有，不再定期分配，可以轉讓。大量掠奪的羅馬土地也按照社會地位的高低進行分配，國王、貴族、教會成為最初的大地主。動產私權的產生早於不動產私權。遺產中，戰爭裝備由男性繼承，家用裝備主要由女性繼承。