這句格言出自古希臘哲學家亞裏士多德(公元前384-322)寫的《政治學》。
與他的老師柏拉圖將人治視為社會調節的“壹等善”手段不同，亞裏士多德非常重視法治的作用。法治指的是法治，即壹切社會事務都受法律管轄。亞裏士多德認為，即使是君主政體也應該由法律來治理，因為法治優於壹人統治。
法治的好處在於，不僅普通人無法完全消除自己的獸欲，那些道德品質很高的賢者也不免有其情欲和沖動，容易因為怨恨或其他感情而失去內心的平衡，往往導致執政時出現偏差。而“法律是不受壹切情欲影響的上帝和理性的化身”，排除了人獸性的影響。亞裏士多德發現，在許多情況下，大眾可能比任何個人做出更好的判斷。“大澤水多則不朽，小潭水少則易腐；大多數人也比少數人更不容易腐敗。”所有的人都不會同時憤怒，同時做出錯誤的判斷。亞裏士多德在強調法治優越性的同時，也註意到了個人，尤其是品德高尚的人在政治生活中的作用。他說，雖然國家政治必須依靠壹部分人的智慧，但這些人只能依法行事，只能在法律的適用上運用他們的智慧，而不能淩駕於法律之上。現實中，法律不可能把所有的細節都寫下來，也不可能是完整的。當然，這些差距和漏洞應該留給人們去推敲。主張法治的人不想扼殺個體智慧。他們只是覺得這種商議，而不是靠壹個人，應該交給大家，集體選擇，集體決定。所以亞裏士多德說，法律是最好的統治者，法律能夠根據它最初的目的做出最恰當的判斷。要想解除內憂，要靠好的立法，而不是偶然的機會。
法治現已成為全球意識形態的重要組成部分。亞裏士多德關於法治應優於壹人之治的論斷，在今天仍具有重要意義。法治比人治更可靠，更穩定，不會因為領導的變化，領導註意力的變化，現實條件的偶然變化而改變。但是，強調法治不能走極端，不能單純為了制度而制度。畢竟法治的目的和出發點都是人，都是為了人的幸福和安全。所以，法治壹方面要依法進行，另壹方面也不能僵化，要以人為本，以人的全面發展為中心。