商鞅的貢獻首先表現在他傑出的政治才能上，其次表現在軍事上。
商鞅生活在壹個變革的時代，腐朽的奴隸制被中國新興的封建制度所取代。當時石舟正在衰落，諸侯互相攻訐，鬥爭非常激烈。誰想立於不敗之地，就必須想方設法增強自己的實力。361年前，秦孝公下令廣納賢才，以改革秦國的落後局面，這給了野心勃勃的商鞅壹個絕好的機會。到了秦國後，商鞅與談“強國之術”，得到了孝宗的極大賞識，於是任命商鞅為長，開始實施第壹次變法。其主要內容包括:廢除舊貴族的世襲特權，實行軍功爵制，獎勵戰功，禁止私鬥；實行戶籍制度和坐法；重農抑商，重獎農織；獎勵個體小農經濟。這些改革削弱了舊貴族勢力，迅速發展了經濟，使落後的秦國日益繁榮。10年後，秦國在政治、軍事、經濟上趕上或超過了東方六國，成為壹流強國。前350年，秦遷都鹹陽，積極為東進做戰略準備。升任大梁左(相當於宰相)的商鞅實施了第二次變法。這次改革的內容是:普遍實行縣制；棄雷區，開樓房；統壹測量；制定秦法；燒詩書，禁遊學，加強思想統治。在孝的支持下，商鞅的變法再次成功實施，收到了良好的效果，使秦國更加繁榮富強。李斯曾評價商鞅變法說:“孝服商鞅之法，移風易俗，使民富，使國富強，使民樂用之，諸侯親之。”王安石在《商鞅》壹詩中寫道:“自古人以誠為驅，壹言重於金。今之人必是商鞅，商使政治勢在必行。”
商鞅不僅有傑出的政治才能，而且有非凡的軍事才能。前340年，商鞅率攻魏西部邊境，雙方勢均力敵。秦很難快速取勝。商鞅寫信給魏公子，假意約了魏公子喝酒。魏公子毫不懷疑，如期而至，正巧遭到商鞅的伏擊，魏軍大敗，迫使魏國歸還了從秦國掠奪來的河西之地，從而解除了魏國對秦國的威脅。為此，商鞅得到了禹、商的封地，編號為15城。