它們是以故事的形式描述的困境，讓被試在困境中回答道德問題，從而研究不同文化、不同階級、不同年齡的人在道德認識、道德標準和道德判斷上的特點和規律。
最早，科爾伯格整理了九個道德困境，讓受試者評價故事中人物的行為。其中最著名的是“辛德斯偷藥”的故事，這個故事不僅要求孩子回答對錯，還要說出依據。根據被試的回答劃分兒童的道德水平，並以此水平作為衡量兒童道德發展水平的標尺。
擴展數據
理論:
1，壹級:預自定義級別。
這個層次的特點是個體沒有內在的道德標準，而是依賴於外在的要求。他們作為道德判斷的基準，取決於人物行為的具體結果和自身利益。
(1)，懲罰和服從是導向。
個體通過自己行為的後果來決定自己行為的質量，而不考慮這種後果對人的意義和價值。認為任何事情都要受到懲罰肯定是錯誤的，不管原因是什麽。逃避懲罰，無條件交出權力本身就是價值。
(2)相對效用就是取向。
以行為的功能和滿足對方的需要為準則，個體開始知道人與人之間的關系是像市場地位壹樣根據關系來判斷的，他們知道公平、交換和平等分配，但他們總是用物質的或實際的方式來解釋這些價值。
2.級別2:自定義級別。
這壹層次的特點是，個人可以按照家庭、集體或國家的期望和要求行事，並認為這本身就是有價值的，而不考慮這些行為的直接後果。這時，他們能夠站在社會成員的角度思考道德問題，理解和認同社會行為規範，並遵守和執行這些規範。
(1)，以“好孩子”為導向。
個人以人際關系的和諧為導向，認為任何取悅於人或幫助他人、贊美他人的行為都是好行為。在進行道德評價時，我們總是考慮到他人和社會對“好孩子”的期望和要求，並努力按照這個要求去做。我們開始從行為的動機來判斷行為的對錯善惡。
(2)服從權威，維護社會秩序是導向。
此時，個人判斷的基礎是相信規則和法律維護社會秩序，因此個人應遵循權威和相關規範的義務行事。由於有時很難平衡情、法、理，這個階段的學生在判斷善惡時往往會出現矛盾的現象。
3.三級:後定制級，也稱原則級。
這壹層次的主要特征是，個體努力脫離掌握原則的群體或個人的權威，不把自己與這個群體視為壹個整體，而是把普遍的道德原則和良知作為行為的基本規範。考慮到人類的正義和人格尊嚴，其道德判斷超出了世俗法律和權威的標準。
(1)，社會契約導向。
個人開始意識到，法律或習俗的道德規範只是壹種社會契約，是大家都同意的，也是可以在大多數人的要求下改變的。在判斷好壞時，認為只有熱愛壹切的行為者才是道德的，錯誤的行為可以根據其良好的動機減輕責備的程度。但不代表錯誤的行為是正確的，因為動機是好的。
(2)以普遍的倫理原則為導向。
在人生價值觀的指引下，判斷是非善惡的標準超越了現實道德規範的約束，以正義、公正、平等、尊嚴等為標準去思考。並且按照自己選擇的原則進行壹些活動，行為完全自律。
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