北約擁有大量核武器和常規部隊，是西方重要的軍事力量。這是二戰後西方陣營在軍事上實現戰略聯盟的標誌，是馬歇爾計劃在軍事領域的延伸和發展，使美國能夠控制以德法為首的歐盟的防禦體系(歐盟27個成員國中有21是北約成員國)，是美國實現超級大國領導地位的標誌。
北約的最高決策機構是北約理事會。該委員會由國家元首和政府高級官員、外交部長和國防部長組成。總部位於比利時首都布魯塞爾。
北約擁有大量核武器和常規部隊，是西方重要的軍事力量。這是二戰後資本主義陣營在軍事上實現戰略聯盟的標誌，是馬歇爾計劃在軍事領域的延伸和發展，使美國能夠控制歐盟的防禦體系，也是美國作為世界超級大國領先地位的標誌。
北大西洋公約組織北約曾被稱為北大西洋聯盟或北大西洋集團。北約的最高決策機構是北約理事會。理事會由成員國國家元首和政府首腦、外長和國防部長組成，常務理事會由各成員國大使組成。總部設在布魯塞爾。
1949北約在美國華盛頓簽署協議。
1949年4月4日，美國、加拿大、英國、法國、意大利、荷蘭、比利時、盧森堡、葡萄牙、丹麥、挪威和冰島在華盛頓簽署北大西洋公約組織，決定成立北大西洋公約組織。同年8月24日，各國完成批準程序，該組織正式成立。
蘇聯、匈牙利、捷克斯洛伐克、波蘭、保加利亞、羅馬尼亞、阿爾巴尼亞和民主德國於5月1955日簽署了華沙條約，從而開始了他們的冷戰敵對。
冷戰時期，北大西洋公約組織的戰略目標主要是防止華沙條約組織的大規模軍事入侵。因此，軍事問題成為北約安全戰略設計的主要考慮因素。
軍事委員會是北約的最高軍事指揮機構，由參加軍事綜合指揮系統的成員國總參謀長組成。它每年大約召開三次會議，負責就北約防務問題向部長會議和國防計劃委員會提出建議，並對其指揮下的主要戰區總部行使領導權。
管委會主任由管委會委員選舉產生，任期三年。其日常事務由各國總參謀長任命的常駐軍事代表組成的軍事代表委員會處理。
軍委設有國際軍事參謀部，負責執行軍委的政策和計劃。此外，它還有三個軍事指揮機構:歐洲盟軍最高司令部、大西洋盟軍最高司令部和美加地區計劃小組。