NLP是神經語言程序設計的縮寫。N(Neuro)指的是神經系統，包括大腦和思維過程。l(語言學)指的是語言，更準確的說是指從感官信號輸入到意義形成的過程。p(編程)是指為了產生某種結果而要執行的壹組特定指令。綜合起來，這三個詞意味著人們采取的具體行動，以使他們的思想、言論和活動取得具體成果。
自然語言處理的研究對象
NLP認為成功是可以復制的，它的研究對象是成功人士如何獲得他們想要的結果。即研究“成功的過程和方法”。
自然語言處理的目的
NLP的目的是成功復制。那就是把成功人士取得成就的“秘訣”總結出來，提煉成壹套清晰可行的技術，讓普通人也能效仿，取得同樣卓越的成就。
NLP創始人理查德·班德勒和約翰·葛瑞德，前者是個嬉皮士，瀏覽心理學書籍，卻在學習計算機科學；後者是壹名語言學家，曾在加州大學實習。難怪兩個人偶然相處，這種新的實用心理學被命名為神經語言程序設計(Neuro languaged Programming，NLP)。因為兩人都加了學過的背景。其實包括傳統的神經學、生理學、心理學、語言學和人腦控制。
NLP來源
NLP最初創建於1970年代早期。創始人理查德·班德勒和約翰·葛瑞德結識了當時美國四位頂尖的心理治療師和溝通大師:米爾頓·h·米爾頓·埃裏克森博士(dr . Milton h . Erickson)，催眠療法大師，埃裏克森睡眠破壞學派的創始人。家庭治療大師維琴尼亞·薩提亞，格式塔療法創始人弗裏茨·皮爾，溝通大師格雷戈裏·貝特森。當時他們壹方面親自向四大宗師學習，另壹方面也對四大宗師的方法進行了適當的修正和發展，擴展和鞏固了當時誕生的NLP內涵。
他們發現他們有壹套非常強大和有效的溝通模式，他們剛剛開始開發這些模式用於心理治療。很快，它表明這些模型可以很容易地應用於人類交流的其他領域，特別是在商業(營銷、談判)、法律和教育領域。使用這些工具，可以確保很多結果——在心理治療中，恐懼癥可以在五分鐘內治愈；在商業上，完全停滯的談判和磋商可以使他們的爭端得到迅速、適當和令人滿意的解決；此外，這些令人難以置信的技能可以用來在幾分鐘內成功地教會有“學習障礙”的兒童——這些結果讓這些領域的專家們目瞪口呆。
這些工具已經被認可並被證明是強大的，它們可以創造出有效的模式，而這種模式不僅可以解決人們內部或相互之間的糾紛和問題，而且還是壹種進化模式——這種模式不僅可以應用於治療，還明確地提供了壹步壹步的步驟，讓人們可以用它來發展任何他們選擇的有效行為。
自然語言處理的思維特征
NLP的思維方式與傳統的心理學家不同。NLP註重個體學習而不是群體差異。比如面對恐懼癥患者時，壹個NLP學者不會收集所有恐懼癥患者的信息，然後總結出壹般規律。相反，他們會思考這個問題:“他是怎麽學會恐懼的？因此，NLP學者可能會找壹個正常人來對比精神病人的策略，找出相關問題並加以糾正。
同樣，我們也可以利用這個特性復制優秀的行為模式。比如壹個小說作家可以這樣想:“壹個人怎麽寫出優秀的小說？”。學習優秀者的策略，可以大大有效的提升自己的表現。