司法通常是指國家司法機關及其司法人員依照法定權限和程序，運用法律辦理案件的特殊活動。司法是實施法律的壹種方式，對於實現立法目的，充分發揮法律的功能具有重要意義。在西方資本主義國家，由於“三權分立”，司法、行政和立法之間有嚴格的界限和區分。
我國司法機關壹般指人民法院、人民檢察院，廣義上還可以包括公安機關、國家安全機關、司法行政機關、軍事安全部門、監獄等負責刑事偵查的機構。
司法權中立的另壹個方面是它的消極性。司法是解決社會矛盾的最後壹道防線，但不是唯壹手段。協商、調解、仲裁是當事人解決民事糾紛的首選方式。直到最後，國家的司法資源都不應該隨便用來解決民事糾紛。美國法院甚至將調解與和解的理念運用到刑事訴訟中，建立了辯訴交易制度。約90%的刑事案件可以由檢察官和辯護律師或刑事被告人庭外和解，大大節約了國家的司法資源。司法權的被動性還體現在司法機關不應該主動出擊，而應該被動等待。壹般來說，實行不起訴不理的原則，法官不能主動挑唆當事人打官司。
中華人民共和國憲法第八十九條國務院行使下列職權:
(壹)根據憲法和法律，規定行政措施，制定行政法規，發布決定和命令；
(二)向全國人民代表大會或NPC常務委員會提出議案；
(三)明確各部、各委員會的任務和職責，統壹領導各部、各委員會的工作，領導不屬於各部、各委員會的國家行政工作；
(四)統壹領導全國地方各級國家行政機關的工作，規定中央和省、自治區、直轄市國家行政機關職權的具體劃分；
(五)國民經濟和社會發展計劃及國家預算的編制和執行情況；
(六)領導和管理經濟工作、城鄉建設和生態文明建設；
(七)領導和管理教育、科學、文化、衛生、體育和計劃生育工作；
(八)領導和管理民政、公安、司法行政等工作；
(九)管理外交事務，同外國締結條約和協定；
(十)領導和管理國防建設；
(十壹)領導和管理民族事務，保障少數民族的平等權利和民族自治地方的自治權；
(十二)保護華僑的合法權益，保護歸僑、僑眷的合法權益；
(十三)改變或者撤銷各部、各委員會發布的不適當的命令、指示和規章；
(十四)改變或者撤銷地方各級國家行政機關的不適當的決定和命令；
(十五)批準省、自治區、直轄市的區域劃分，批準自治州、縣、自治縣、市的設立和區域劃分；
(十六)依法決定省、自治區、直轄市的部分地區進入緊急狀態；
(十七)依法審批行政機構的設置，任免、培訓、考核和獎懲行政人員；
(十八)全國人民代表大會和NPC常務委員會授予的其他職權。