“十惡”壹詞源於佛教語言，指的是:殺生、偷盜、淫蕩、無義、繞口令、歪嘴、色欲、邪見。佛教徒講究斷業障，包括地獄、邪靈、畜生這“三惡道”。犯了這十惡，就得到了地府、邪靈、畜生這“三惡道”，所以有人把十惡叫做“十惡道”。
在我國古代的刑事法規中，“十惡”指的是十種具體的刑事犯罪，最早出現在《齊律》中，當時也被稱為“十大罪狀”。齊律記載:“壹是謀反，二是大謀反，三是謀反，四是下凡，五是惡謀反，六是不道德，七是不敬，八是不孝。犯此十罪者，不在八議贖限之內。”規定任何犯下這“十條重罪”的人，永遠不會被赦免。
十惡
壹種是謀反，即試圖通過各種手段推翻封建政權。這壹直被認為是“十大惡”。歷史上因叛國罪被殺的名人不計其數，如韓信鄧艾、、胡、藍玉、於謙等。尤其是漢朝和明朝，很多為國家立下汗馬功勞的開國功臣都被冠以叛國罪。其實這只是君主除掉群雄的慣用手段。
二是謀反，破壞皇家祠堂、陵墓、宮殿。太廟是皇帝祭祖的廟宇，山陵是皇帝祖先的墳墓，闕宮是皇帝自己居住的地方。這些是皇帝和皇權的象征。如果有人故意破壞，那就是企圖侵犯皇帝祖先，挑戰皇帝權威，無異於謀反罪。
三是謀反，是指密謀背叛國家，投靠敵人的犯罪行為。謀反自春秋以來就是壹種犯罪。《三國演義》第壹百零七章寫道:“天子不在，某師關城門，必反。憲瑛曰:“司馬公未必謀反，乃欲殺曹將軍。“這裏的謀反是討論司馬懿是否背叛朝廷。
第四種是惡不從，指毆打、謀殺父母、叔叔等長輩。在壹切美德孝為先的古代，謀殺侮辱親人永遠是十惡不赦的罪行。五不是辦法。指的是在壹個非死罪中殺死三個人，並肢解人。受害者沒有犯死罪，但兇手殺了他家三口人以上或者很殘忍。此外，使用毒藥或魅惑厭惡等歪門邪道來害人，也被歸類為“沒門”。《紅樓夢》中趙姨娘用不勝之技害了王熙鳳和賈寶玉，這是不道德的罪行。
六是不尊重。指冒犯皇帝的尊嚴。通常是偷皇帝的祭祀用具和皇帝的生活用品，偽造禦藥，誤犯禁食令。比如偷皇家祭祀用的物品，宮中財物，偷皇家的飯菜，坐在皇帝專用的架子上，侮辱皇帝的使節等等。俗話說“同伴如虎”。如果壹個古代朝臣不小心在皇帝面前說錯了話，很容易導致不敬罪。
七是不孝，指的是對爺爺奶奶、父母的不孝，或者是在孝順期間結婚玩樂的不孝。在古代，他們痛斥和詛咒祖父母或父母；或者祖父母、父母在世時，單獨設立賬戶，分割財產，不贍養；或者結婚，找樂子，發布衣服等。孝期間都是“罪大於不孝”的行為。
八是不和，就是謀殺壹些親戚，或者女人毆打起訴丈夫。李清照，千古第壹才女，晚年被第二任丈夫張汝舟暴力虐待。後來，她無法忍受自己的暴行，去衙門控告丈夫早年在科研中營私舞弊。根據宋代刑法典的規定:“妻子告丈夫，雖是事實，仍要判二年徒刑。”
當時妻子起訴丈夫，不管什麽原因，犯了不和罪，要坐牢兩年。宋朝對不和諧罪的處罰很輕，但李清照在當時的文壇上已經是響當當的人物了，所以她最終只是和各界朋友壹起坐了九天牢。
九是不公正，這意味著官員互相殘殺，士卒殺死首席官員，學生殺老師，婦女聽到丈夫的死亡沒有哀悼或立即再婚。親屬間的內亂、通奸或強奸等。