私法自治原則不僅應當在民法中得到承認，而且應當成為民法中最重要、最具代表性的原則。就民法的其他基本原則而言，平等原則是私法自治原則的邏輯前提。私法自治原則的存在和實現是以平等原則的存在和實現為基礎的。只有在民事主體獨立平等的基礎上，從事民事活動的當事人的意誌自由才能得到保障；公平原則是私法自治原則的補充；誠實信用原則和公序良俗原則是對私法自治原則的必要限制。可見，就民法基本原則之間的關系而言，私法自治原則是民法的核心基本原則。？
私法自治原則強調私人個體之間的法律關系應取決於個人的自由意誌，從而為民事主體提供了壹種受法律保護的自由。私法自治原則衍生出社團自治、私權神聖、契約自由、婚姻自由、家庭自治、意誌自由和過錯責任等民法概念。這些理念是私法自治原則在民法不同領域的具體體現，也是民法對沖突利益做出價值判斷的基本依據。？
私法自治是壹種自由。自由是壹個代表主體意誌獨立程度的概念。它有廣義和狹義之分。廣義的自由是指客觀事物的狀態。這是哲學意義上的自由概念。狹義的自由概念僅指人按照自己的意誌支配客觀事物的狀態{12}。私法自治的自由當然應該是後壹種意義上的自由。它代表了公民或社會群體在國家權力允許的範圍內行動的能力或狀態，它與權利的概念聯系在壹起。這從亞裏士多德的自由觀就可以看出來。作為西方第壹個明確提出並研究法律意義上的自由概念的學者，他將自由視為法律允許範圍內的壹種行為狀態，並指出自由並不意味著無節制的放縱和任意的生活，而是指在法律允許的範圍內追求美好的生活。？