他宣稱，美國應該鼓勵中國成為壹個“負責任的崛起大國”，在美國的領導下幫助解決265438+20世紀人類面臨的挑戰。他說，中國和美國既合作又競爭。美國對華政策面臨的最大挑戰是如何在壯大自身實力的同時擴大合作。同時，為了維持在美國中下層選民中的支持率，奧巴馬在涉及中國的貿易問題上壹直有強烈的保護主義和民粹主義傾向。有學者認為，如果奧巴馬當選，在制定對華政策的過程中，黨內壹些反華派別(如眾議院議長佩洛西)和利益集團(如工會)必然會對他施加影響，迫使他在人權和貿易問題上采取更強硬的對華政策。
奧巴馬強調通過外交和協商解決外交爭端，這可能有助於中美加強溝通。不過，有人認為民主黨的這種咨詢態度是有限度的。如果談判達不到預期的結果，甚至讓他被美國政界視為“軟弱”，他就會立刻轉強硬。民主黨前總統肯尼迪就是如此，奧巴馬視其為榜樣。在奧巴馬龐大的外交顧問團隊中，核心和外圍成員近200人，其中不乏對華政策的實用主義者，包括卡特時期的國家安全委員會顧問布熱津斯基、白宮國家安全委員會中國事務主任裏克、助理國務卿蘇珊·賴斯等。
然而，奧巴馬的外交顧問中有壹些所謂的人權專家和自由主義者。有分析認為，這些人代表了奧巴馬外交政策中的所謂“理想主義元素”，其中壹些人還表現出以“民主和人權”為名幹涉別國內政的傾向。