哪咤根據傳統神話《封神演義》改編，講述了哪咤的故事。毫不誇張地說，哪咤在中國幾乎是家喻戶曉的名字，這樣壹部電影想要吸引觀眾的眼球是非常困難的。在以往的影視劇和我們的印象中，以1979的經典國產動畫《滄海桑田》為例，哪咤的父親非常嚴厲，哪咤的師父太壹是仙風道骨型的，哪咤的母親是壹個普通的家庭主婦。哪咤作為主角，代表的是正義的壹面，也就是壹個天真可愛有正義感的孩子。他殺了龍三太子是因為三太子要搶走男孩女孩，他為父親削骨為母親割肉是因為龍王用龍塘關百姓的性命威脅李靖，哪咤為了不牽連父母百姓而自殺。
在哪咤，恰恰相反。李靜是壹個深愛兒子的慈父。哪咤的母親尹夫人是個捉巫人，很會打架，又守口如瓶。為了保護人民，她沒有時間陪哪咤。太乙真人已經變成了壹個嗜酒如命，說四川普通話，天真幼稚，偶爾被哪咤調侃的胖子。龍三太子不再是壹個殘害百姓的無賴，而是壹個“陌生如玉，兒子無與倫比”的溫柔善良的君子。雖然他也有邪念，但那是被命運捉弄的無奈。再看我們的英雄哪咤。因為有了神丸，百姓都知道，天生神力的哪咤，會給人間帶來災難。他們害怕他，歧視他，說他的壞話，甚至向他扔石頭。感受到人民惡意的哪咤果然成了破壞力極強的大魔王。雖然李靖夫婦把哪咤關在家裏，但哪咤還是能時不時地逃跑出來嚇唬人。
其實哪咤壹開始的形象並不好看。哪咤的長相在元代《三教尋神》中有如下記載:“長六尺，頭上金輪，三頭九眼八臂，滿口文字，踏石持法”。