中國的奴隸種類繁多，產生的原因也千差萬別。中國的奴隸制始於夏朝，在商朝、西周、春秋時期逐漸消失，到秦漢時期完全被封建制度取代。
夏商周秦時期，奴隸多是在戰爭中產生的，被敵人俘虜的平民成為奴隸，也有因犯罪被貶為奴隸的，包括官奴和私奴。
漢代奴隸主要來源於土地兼並形成的私有制。此外，東漢末年，人們為了逃避戰爭，轉向大莊園主，成為私有制。
漢唐時期，法律上有明確的好壞之分。比如壹首歌(壹種奴隸)把壹個良民打死了，壹個良民打死了自己的歌。不管宋是否有罪，宋只是被判了徒刑，可以用錢贖回。犯了叛國罪，全家乃至整個民族都不是官奴。宋朝以前，長期受雇的人不如良民，也是奴隸。
從宋代開始，雇傭關系形成的主仆關系不再被視為好壞關系。但實際上，私奴現象大量存在。但法律禁止私奴，不允許出賣良民為奴。
元朝因為蒙古人自己實行奴隸制，官奴盛行。
清朝初期也有漢人被奴役，直到雍正時期才廢除奴隸制。清初經濟繁榮，康熙帝采取低稅負。和明朝壹樣，賣身為奴的人數其實大大減少了。
中國古代的賤民制度不同於奴隸制度。宋代的音樂家、工匠、遺腹子、牙醫、妓女甚至士兵，在法律上都是碰不得的，但他們不是奴隸。雖然中國沒有嚴格的奴隸制定義，但中國被類似奴隸制傷害的人不在少數。賤民制度在清朝雍正年間被廢除。
徐覓，也被稱為徐覓，是壹個奴隸的古老名字。因繩子涉及強迫勞動，故名。《墨子·天誌》有句話叫“失敗之人累而歸家，夫以為仆者嫁。”說出來。此外，漢朝也被用作罪犯的名字。如《韓曙楚原王傳》中有“許儀”顏師古評論:“聯絡使人互相服，故稱許儀，今服犯人用鎖綴耳，仍是如此。”