公元前221年，秦王嬴政割據六國，最終建立了秦朝，標誌著戰國時代的結束。戰國時期，為了適應激烈的兼並戰爭，幾乎所有的諸侯國都進行了政治改革。和清末的戊戌變法壹樣，戰國時期的改革不僅非常曲折，甚至付出了生命的代價。其中，就本文提到的兩位改革家而言，他們各自在戰國時期推動了壹場轟轟烈烈的改革，結果兩人都因為改革而被殺。那麽，問題來了，這兩個人分別是誰？
商鞅
壹方面，就商鞅而言，其結局自然為人們所熟悉。商鞅(約公元前395年-公元前338年)，姓姬，名公孫，名楊，是個愛國的人。戰國初，來自衛國的商鞅選擇來到戰國七雄之壹的魏國，希望在魏國施展才華。誠然，地處中原的魏是當時最強大的諸侯國。但對於已經人才濟濟的魏國來說，顯然沒有商鞅的舞臺。來到魏國後，商鞅以私生子的身份侍奉魏國相公叔措。
叔父病重時，向魏惠王推薦商鞅，說:“商鞅年輕有為，能以國相治國。”他還對魏惠王說:“不用商鞅，就要殺了他，不要讓他去別的國家。”魏惠王認為措叔得了絕癥，語無倫次，所以沒有接受。叔措趕緊調轉商鞅離開魏國。商鞅知道魏惠王不會采納錯叔的話，也不會殺了他，所以沒有馬上離開魏國。當然，最後因為在魏國難以施展抱負，商鞅決定投奔渴求人才的魏國和秦國。公元前359年，秦孝公打算在秦國進行政治改革，他害怕人們的議論，所以猶豫不決。秦孝公決定召集文官和武將討論此事。秦國雖然有反對變法的勢力，但在秦孝公和商鞅的堅持下，特別是商鞅與儒教之爭後，秦國還是進行了變法。在這方面，在我看來，商鞅與秦相之辯，可以與諸葛亮在江東與儒者之辯相提並論。
在秦孝公的支持下，商鞅得以在秦國推行商鞅變法，使秦國成為戰國七雄中最強大的諸侯國。對於商鞅變法來說，包括了軍銜等內容。比如商鞅主張重農抑商，重賞農耕。而且商鞅除了理論上的貢獻，還親自率軍與魏抗衡，從而收復了河西之地。然而，在秦孝公死後，秦國的貴族勢力，如公子謙，指責羅誌謀反。
對此，秦惠文下令追擊商鞅。商鞅逃到邊境，想住招待所。招待所的主人並不知道他是商務紳士，但看到他沒帶證件，就告訴商務紳士法，沒有證件留宿是犯罪。商鞅想去魏國，魏國以欺騙了兒子為由拒絕他入境。商鞅回秦後，被迫潛回封城商賈，發動城兵攻打鄭縣(今陜西省渭南市華州區)。秦惠文派兵攻打，結果商鞅失敗，死在童弟(今陜西省渭南市華州區(原滑縣)西南)。所以在我看來，就商鞅的結局而言，顯然是因為變法得罪了秦國的貴族勢力，甚至得罪了當時還是太子的秦惠文王，從而給自己帶來了殺身之禍。
吳起
另壹方面，無獨有偶，吳起也因為發起變法而丟了性命。吳起(公元前440年-公元前381年)，姓姜，吳人，祖師(今山東縣)人。吳起和商鞅壹樣，本來就是壹個愛國的人。但由於戰國時期，魏國這樣的小國難以自保，自然也就留不住吳起、商鞅以及後來的等人才。他壹生居魯、魏、楚，熟讀兵家、法家、儒家思想。雖然吳起因為壹生不敗的戰績而被後人所知。但除了南征北戰，吳起在治國方面也頗有天賦。所以對於吳起來說，完全可以類比蜀漢的諸葛亮，東吳的魯迅。
戰國初期，原本在魏國赫赫有名的吳起，選擇了離開魏國，來到楚國。吳起投奔楚國後，楚悼王任命吳起為宛城太守，壹年後升任靈隱。擔任靈隱的吳起在楚國進行了大刀闊斧的改革，這就是著名的吳起改革。對於吳起的變法，核心內容是選拔人才、任用人才，削弱楚國的貴族勢力，建設精英教師。當然，吳起變法的實施導致吳起徹底得罪了楚國的貴族勢力。
吳起變法後，楚國強大，南攻百越，疆域擴大到洞庭湖和蒼梧縣，促使楚國疆域逐漸達到頂峰。公元前381年，楚出兵助趙，在周西(今河南省武陟縣西南以西)與魏軍作戰。楚軍過了梁門(位於關塞，大良西北)，駐軍於森林(位於梁門以北)，飲馬於黃河，切斷了魏國河內郡與都城安邑(今山西夏縣西北)的聯系。在這方面，筆者認為，楚王悼亡時期的楚國因吳起改革而明顯崛起。