首先，盟軍總部發布了壹項“關於公民權利和自由的指令”。要求日本政府廢除壹切壓制性法規，廢除新聞審批制度，釋放政治犯，給予公民言論自由的權利；解散所有秘密機構和憲兵，公民有宗教信仰自由，私有財產受法律保護。
二是修改日本憲法。日本政府制定的新憲法幾易其稿，未能滿足麥克阿瑟的要求。他幹脆自己做了，總的原則是:徹底根除皇權制度，皇帝是國家象征，皇位世襲；廢除貴族和封建制度；日本放棄發動戰爭，不再擁有軍隊和作戰權。
更可喜的是，人人都有了公民權，日本女性徹底解放了。他們成為了公務員、警察，甚至可以參政。鼓勵職工組建工會，維護職工合法權益；實施義務教育，讓更多貧困家庭的孩子上學。這些措施深受日本普通民眾的歡迎。
這壹系列改革，歷史上被稱為“麥克阿瑟草案”，實際上是美國和英國制度的結合。其中，保留天皇確實順應了當時日本民眾的心理需求，有利於改革的推進。很快，東京各種媒體以“主權在民”、“放棄戰爭”為題，刊登了新憲法草案。
總體來說，大多數日本民眾支持麥克阿瑟草案，尤其是保留天皇地位，支持率高達85%，70%的人支持放棄戰爭。有意思的是，在日本戰後第壹次國會選舉中，13萬女性首次獲得選舉權，39人首次當選國會議員。
但壹個“妓女議員”卻讓很多人不安。當麥克阿瑟得知她擁有25萬多張選票時，他說，“她不是靠模棱兩可才得到的”，並向所有議員(包括被批評的女議員)發去了賀信。他在回憶錄中寫道:“在所有的改革中，沒有什麽比婦女地位的改變更令人滿意的了”。
麥克阿瑟整頓財閥、土地改革、國民教育深得民心。
二戰前，日本約80%的工業和金融財富被三菱、三井和安田等大財閥所控制。在麥克阿瑟看來，這些壟斷公司是專制和軍國主義的化身，是萬惡之源。他們利用戰爭牟取暴利，影響國家政治走向，必須全部取締。
但這項工作遇到了很大阻力，麥克阿瑟不得不迫使日本政府成立“控股公司重組委員會”，沒收財閥家族持有的公司股份，免除其家族成員在公司的壹切職務。日本政府的被動執行雖然使其“虎頭蛇尾”，但達到了削弱其力量的目的。
相對於對財閥的管制，最有效的是土地改革。戰前日本實行地主制，少數地主控制了日本壹半的耕地，阻礙了農村資本主義的發展，加劇了階級矛盾。農民生活貧困，非常不滿和抵觸。麥克阿瑟稱之為“虛擬奴役”。
然而，日本政府維護地主階級利益的計劃遭到了麥克阿瑟和其他盟友的反對。最後“求人不如求己”，他向日本政府提出了自己的方案:全部耕地由國家收購，分期賣給佃農；地主只能保留2.4畝耕地，其余也是國家收購。
這是壹次徹底的革命性改革。在麥克阿瑟的“指揮和強制”下，這項工作有條不紊地進行著。短短壹年，3000多萬畝耕地被征用，分給了當時75%的農民，建立了以自耕農為主的小農體系。農業經濟發展迅速，成為日本戰後最成功的改革。
在改革政治和經濟制度的同時，麥克阿瑟還密切關註教育領域的改革。過去日本的教育是歧視性的、專制的，教科書裏充斥著對天皇的崇拜和極端民族主義的宣傳。麥克阿瑟提出了九年義務教育制度，引入了旨在開發智力的教育。
最能體現他在教育改革方面成就的是，在壹項針對數百名教育界青少年的調查中，大多數人選擇了更好的職業和愛好，只有壹個人對軍旅生涯感興趣，只想成為麥克阿瑟將軍。對於幾年前，軍國主義無處不在，教育改革無疑取得了很大進展。
麥克阿瑟推動的改革確保了日本向現代資產階級民主的快速過渡，並在戰後復興中發揮了決定性作用。雖然他用的是獨裁和專制，但他完成了讓日本擺脫獨裁和專制的歷史任務。這也是麥克阿瑟至今在日本人中口碑很好的原因。
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參考資料:二戰，麥克阿瑟回憶錄，老兵不死。
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