經濟活動是人們在壹定經濟關系的前提下，進行生產、交換、分配、消費以及與之密切相關的活動。在經濟活動中，存在著以較少的消耗獲得較大的利益的問題。經濟關系是人們在經濟活動中形成的相互關系。在各種經濟關系中，生產關系是主導關系。經濟學是對人類的各種經濟活動和經濟關系進行理論的、應用的、歷史的和相關方法研究的各類學科的總稱。經濟學也可以稱為經濟科學。
經濟學概述
詞源及其演變
經濟這個詞，在西方，起源於希臘語oikonomia，原意是家庭管理。古希臘哲學家色諾芬的《論經濟》壹書，論述了以家庭為單位的奴隸經濟管理，適合當時的經濟發展。1615年，出現了第壹本名為《政治經濟學》的書，即法國重商主義者A.de Montclairtian(約1575 ~ 1621)的《國王和太後的政治經濟學》。在整個重商主義時期，政治經濟學的內容僅限於流通領域，但也包括國家管理。到了重農學派和英國古典學派，政治經濟學的研究重點轉向生產和再生產，包括流通，從而接觸到財富增長和經濟發展的規律。古典政治經濟學已經逐漸從政治思想和哲學思想中分離出來，形成壹門獨立的學科，其討論範圍包括經濟理論和經濟政策的大部分領域。17 ~ 19年底，政治經濟學逐漸作為理論科學的名稱，研究經濟活動和經濟關系。馬克思和恩格斯通常使用這個術語。但是，他們不僅對政治經濟學的內容進行了深刻而根本的變革，而且在唯物史觀的基礎上，使政治經濟學的研究貫穿於人類歷史的各個階段，從局限於資本主義生產方式到整個人類社會的各種生產方式。只研究資本主義生產方式發生和發展的政治經濟學，叫狹義政治經濟學；研究各種生產方式及其發生和發展的政治經濟學，稱為廣義政治經濟學。
19世紀末，隨著資產階級經濟學研究對象的演變，更傾向於論證經濟現象而不是註重國家政策的分析，壹些經濟學家改變了政治經濟學的名稱。英國經濟學家W.S .傑文斯在他的《政治經濟學理論》(1879)第二版的序言中，明確提出要用“經濟學”來代替“政治經濟學”，認為單個詞比壹個雙字更簡單明了；去掉“政治”二字，也更符合課題研究的對象和主題。1890 A .馬歇爾出版了他的《經濟學原理》，從書名上改變了長期使用的政治經濟學的名稱。到了20世紀，在西方國家，經濟學的名稱逐漸取代了政治經濟學，在理論經濟學和應用經濟學中都有使用。
在中國古代漢語中，“經”字早已是“治國”、“濟民”、“治國”、“濟民”的組合和簡化，意為“治國平天下”。內容不僅包括國家如何管理財政和其他經濟活動，還包括國家如何處理政治、法律、教育和軍事問題。“經世濟民”中包含的“經”字，從中國傳到日本由來已久。西方資產階級經濟學在19世紀傳入中國和日本。日本的小林神田(1830 ~ 1898)最早把經濟學翻譯成“經濟學”；中國的嚴復翻譯過來就是“生計”。直到1903，中國學者才逐漸采用“經濟學”這個學科名稱。20世紀30-40年代，壹些經濟學家在編譯馬克思主義經濟學著作時，稱之為“政治經濟學”或“新經濟學”。1949中華人民共和國成立後，我國大多數經濟學家把馬克思主義理論經濟學稱為“政治經濟學”，而把“經濟學”壹詞用於政治經濟學以外的理論經濟學和應用經濟學。20世紀80年代以來，經濟學逐漸成為各類經濟學科的總稱，具有經濟科學的含義。
研究對象
在階級社會，經濟學是階級科學。壹般來說，不同階級立場的經濟學家對同壹社會經濟現象往往持有不同的觀點，他們在研究時也有不同的目的和側重點。資產階級經濟學家和馬克思主義經濟學家對經濟學的研究對象有不同的定義。比如理論經濟學，它是整個經濟學科的基礎，是資產階級經濟學中比較流行的定義。它認為它研究的是人的既定目的與可供選擇的具有不同用途的手段之間的關系，即人有許多欲望需要滿足，而在壹定時期內作為滿足欲望的手段的資源總是有限的，因此不能用於其他目的。經濟學就是研究人在用有限的資源滿足很多欲望時，如何做出合理的選擇。在這裏，人與人之間的剝削關系和資本剝削勞動的本質被掩蓋了。當然，資產階級經濟學家對理論經濟學的對象有其他看法，但他們有壹個共同的特點，就是強調經濟學是“超歷史的”、“超階級的”、“超政治的”，因此適用於任何社會、任何歷史時期。這種定義的目的顯然是把資本主義經濟制度描述為永恒的、普遍的。雖然在資產階級經濟學中，資本主義制度的剝削本質及其矛盾有時會被揭露，甚至受到譴責，但其目的是通過各種改良和修修補補的方法，使其永存。
馬克思主義理論經濟學壹般稱為政治經濟學。雖然馬克思主義經濟學家對其對象有壹些不同的看法，但大多數認為它是研究人類社會各階段生產關系體系的科學，即在壹定的生產資料所有制下，包括生產、交換、分配和消費在內的經濟關系及其發展規律。在階級社會裏，政治經濟學的任務是揭露壹切階級和社會的階級剝削。也有人認為它研究的是人類社會各階段生產方式發生、發展和消亡的規律。因此，它不僅要研究生產關系，而且要研究與之相結合的社會生產力的性質、狀況和發展規律。事實上，即使是主張用政治經濟學來研究生產關系的經濟學家，也不是把生產關系作為壹個孤立的研究對象，而是把它和社會生產力結合起來。同時，馬克思主義經濟學家認為，政治經濟學既然以人類社會各個階段的生產關系(或生產方式)為研究對象，它既是壹門理論科學，也是壹門歷史科學。既要研究資本主義生產關系(或生產方式)，又要揭示資本主義發生、發展和社會主義必然取代資本主義的規律；而且要研究前資本主義的生產關系(或生產方式)，特別是社會主義的生產關系(或生產方式)，揭示社會主義經濟關系的本質及其運行規律，以及社會主義生產關系(或生產方式)走向* * *生產主義的發生、發展和必然性，為發展社會主義經濟服務。
至於以理論經濟學為基礎的應用經濟學，其研究對象是國民經濟各部門(如農業、工業、商業等)的經濟活動。)，或者涉及到各個部門的具有壹定綜合性的專業經濟活動(如經濟計劃、財務、貨幣、銀行等。)，或單個經濟單位的經濟活動(如企業管理)及其相應的經濟關系。應用經濟學就是研究這些經濟活動和經濟關系的特殊規律性。因為各種經濟活動都是在壹定的經濟關系中進行的，所以資本主義社會有資本主義的應用經濟學，社會主義社會有社會主義的應用經濟學。因為所有的應用經濟學都是建立在壹定的理論經濟學基礎上的，都或多或少地受到經濟學家的階級立場和觀點的制約，所以出現了資產階級應用經濟學和馬克思主義應用經濟學的劃分。但是，由於資產階級經濟學主要研究的是社會化大生產和商品經濟占主導地位的經濟活動，所以他們的壹些分析內容和方法，除了他們的資本主義剝削之外，也是可以學習和借鑒的。
經濟學作為許多經濟學科的總稱，除了理論經濟學和應用經濟學之外，還包括許多其他的範疇和分支，它們都有自己的研究對象。
研究方法
經濟學的方法有兩層含義。壹是指經濟學的方法論基礎或哲學基礎。從這個意義上說，資產階級經濟學和馬克思主義經濟學有不同的方法論。壹般來說，資產階級經濟學的方法論基礎是反歷史主義、形而上學、唯心主義或機械唯物主義。當然，這並不排除某些資產階級經濟學家或者資產階級經濟學的某些內容，會因為尊重客觀事實和經濟現象的本質聯系而不自覺地符合辯證唯物主義和歷史唯物主義的方法論。馬克思主義經濟學的方法論基礎是辯證唯物主義和歷史唯物主義。這種方法論要求實事求是，從矛盾的發展變化中，從事物的相互關系中去研究各種經濟活動和各種經濟關系。同樣，這也不排除某些馬克思主義經濟學家或某些馬克思主義經濟學著作，由於缺乏對實際情況的深入調查研究或主觀片面的認識，有時會在某些方面偏離辯證唯物主義和歷史唯物主義的科學方法論。
研究方法的另壹層含義是指研究各種經濟活動和各種經濟關系及其規律性的具體方法，如抽象方法、分析與綜合方法、歸納與演繹方法、定性分析與定量分析方法等。這些方法是人類在長期認識客觀事物的過程中形成的，廣泛應用於經濟研究中。只是經濟學的不同階級和流派在運用這些方法時有不同的指導思想，即方法論基礎或哲學基礎。同時，這些研究方法對經濟學的所有學科都是通用的。只是因為不同的經濟學科有不同的研究對象，所以在應用這些研究方法時，也會有所側重，有所不同。
經濟學各學科研究方法的壹個新趨勢是運用現代數學方法和現代計算機技術分析經濟量之間的關系。這是由於現代經濟的發展越來越復雜，在這壹過程中出現的新情況、新問題需要用這些新方法來準確描述和解釋。現代計算機技術的出現，使得用數學方法分析日益復雜的經濟數量關系，處理大量的經濟統計數據成為可能。經濟學各學科根據自身特點，適當應用現代數學和計算機技術的新方法和新成果，對提高經濟科學的準確性具有重要意義。
學科分類
隨著資本主義商品經濟的發展和社會分工的深化，人類經濟活動的內容越來越復雜和豐富，專業化程度越來越細致；與此同時，各種經濟活動之間、經濟活動與其他社會活動之間的相互依存、相互滲透也越來越密切。為適應這種形勢，經濟學的研究範圍也在不斷擴大。壹方面，從高度概括的理論經濟學中，不斷劃分出部門經濟學、職業經濟學等應用型、獨立的子學科；另壹方面，經濟學科內部也存在交叉學科，以及與其他社會科學和自然科學相聯系的邊緣學科。同時，隨著經濟研究的深入，對分析的準確性要求越來越高，出現了研究經濟量的分析和計量方法的學科；為了總結歷史經驗，為理論研究和政策制定提供系統的歷史依據，各種經濟史學科應運而生；為了追溯和總結經濟理論本身的發展和演變，出現了經濟思想史這壹學科。這樣，在社會科學中逐漸形成了壹個龐大而多樣的經濟學科體系。
關於現代經濟學的學科分類，資本主義國家和社會主義國家根據各自經濟發展和經濟學科發展的特點，有各自的類別。基於兩國經濟學科的發展狀況，大致可以分為以下幾類:
理論經濟學探討經濟學的基本概念和原理以及經濟運行和發展的壹般規律，為各種經濟學科提供基礎理論。
在資產階級經濟學領域，理論經濟學通常被稱為壹般經濟理論，分為宏觀經濟學和微觀經濟學兩個分支。宏觀經濟學以整個國民經濟為視野，以經濟活動的總過程為對象，考察國民收入和物價水平的決定和波動。其中，經濟增長理論和經濟波動(經濟周期)理論是宏觀經濟學的兩個獨立分支。此外，與經濟增長理論密切相關的發展經濟學研究發展中國家的經濟發展，現已成為宏觀經濟學的壹個分支。微觀經濟學研究市場經濟中單個經濟單位即生產者(制造商)和消費者(居民)的經濟行為，包括供求價格平衡理論和消費者行為理論，成本分析和產量理論，不同市場類型中制造商的價格決定，生產要素作為分配的收入決定理論。此外，福利經濟學已經成為理論經濟學的壹個獨立分支。
馬克思主義理論經濟學，即上面所說的政治經濟學，研究人類社會各階段生產方式或生產關系發生、發展和消滅的規律，包括前資本主義生產方式(原始公社、奴隸制和封建制)、資本主義生產方式(前壟斷資本主義和壟斷資本主義)和社會主義生產方式。馬克思主義政治經濟學以生產關系為研究對象，但生產關系不能脫離生產力。近年來，我國壹些經濟學家認為，應建立壹種以社會生產力為研究對象的生產力經濟學，以重視生產力的發展，但目前仍在研究之中。
經濟史研究人類社會各個歷史時期不同國家或地區經濟活動和經濟關系發展演變的具體過程和特殊規律，為總結歷史經驗和預測未來社會經濟發展趨勢提供依據，也為研究各個歷史時期形成的經濟思想、理論和政策提供歷史背景。經濟史以地域範圍劃分，包括國家經濟史(如中國經濟史、英國經濟史等。)、區域經濟史(如歐洲經濟史、拉美經濟史等。)和世界經濟史(以世界為整體，研究世界經濟的形成和發展)；按院系或專業分，有農業發展史、工業發展史、銀行發展史等。按歷史階段分，有古代經濟史、近代經濟史、現代經濟史。對世界經濟現狀和發展趨勢的研究，實際上屬於現代經濟史的範疇(這部分參見中國大百科全書出版社出版的《世界經濟百科全書》)。經濟史和理論經濟學壹樣，受研究者的階級立場、觀點和方法的影響。
經濟思想史或經濟理論。它研究不同歷史時期的經濟觀點、經濟思想和理論及其經濟政治背景、影響和歷史地位，以及各種人物和流派之間的繼承、替代和對立關系。作為壹門評價和分析不同時期各個階級、各個學派的經濟思想和理論的學科，顯然受到研究者的階級立場、觀點和方法的制約。經濟思想史壹般包括古代經濟思想的發展，作為學前經濟史。資產階級經濟學的產生、發展和演變以及馬克思主義經濟學的產生和發展。按照國別，這個學科還可以分為中國的經濟思想史、英國的經濟思想史和美國的經濟思想史。
經濟量的分析和計量方法包括數理經濟學、經濟數學、經濟統計學、計量經濟學等學科。資產階級經濟學家出於維護資本主義制度的考慮，更註重對各種經濟現象之間數量關系的分析。從20世紀70年代開始，壹些經濟學家應用數學推導經濟理論，建立數理經濟學。第二次世界大戰後，數理經濟學得到進壹步發展，現代數學方法被廣泛應用於建立各種靜態、動態、微觀和宏觀經濟模型。與之相關的壹個分支是經濟數學，主要研究現代經濟分析中使用的各種數學方法，實際上屬於應用數學的範疇。經濟統計學是壹門建立較早的學科，是統計方法在經濟數值處理和分析中的應用。20世紀30年代初，壹些經濟學家進壹步將經濟理論、數學方法和統計方法結合起來，建立計量經濟學，用於建立計量經濟學模型，估計參數，分析各種經濟變量之間復雜的數量關系，驗證經濟理論，進行經濟預測，規劃相關政策。結合定性分析，運用數學方法和統計方法對各種經濟活動和經濟關系進行定量分析，可以增強各種經濟學科的準確性，增強制定政策和計劃的科學性。目前，這種與經濟數量分析和計量方法有關的學科在社會主義國家也受到重視，並得到不同程度的發展。
應用經濟學主要是指應用理論經濟學的基本原理，研究國民經濟各部門、各專業領域的經濟活動和經濟關系的規律性，或者分析非經濟活動的經濟效益和社會效益而建立的各種經濟學科。它大致可以分為以下幾個分支:
(1)以國民經濟個別部門的經濟活動為研究對象的學科，如農業經濟學、工業經濟學、建築經濟學、運輸經濟學、商業經濟學等等。
(2)研究涉及國民經濟各部門的具有壹定綜合性的專業經濟活動的學科，如計劃經濟學、勞動經濟學、金融學、貨幣學、銀行學等。
(3)研究區域經濟活動的學科，如城市經濟學、農村經濟學、區域經濟學(經濟區域規劃、生產力布局)等。
(4)研究國際經濟活動的學科，如國際經濟學及其分支:國際貿易、國際金融、國際投資等。
⑤側重於企業管理活動的科目，如企業管理、企業財務、會計、市場營銷(銷售)等。
⑥與非經濟學學科交叉的邊緣經濟學學科，如與人口學交叉的人口經濟學；教育經濟學與教育學的交叉；經濟法與法律的交叉；與醫療衛生交叉的衛生經濟學；與生態學交叉的生態經濟學或環境經濟學；社會經濟學與社會學交叉；與自然地理學交叉的經濟地理學、土地經濟學和資源經濟學；與技術交叉的技術經濟學等等。這些邊緣經濟學學科主要研究這些非經濟領域發展變化的經濟意義、經濟效益和社會效益，找出其規律性。
應用經濟學的分支，無論是在資本主義國家還是社會主義國家，都在不斷擴大和豐富，以適應社會經濟發展的需要。應用經濟學的發展離不開社會經濟實踐和理論經濟學的指導，但它們的發展又反過來豐富了理論經濟學的內容，對實踐起著指導作用。
經濟學在社會科學中的地位
社會科學是研究人類社會活動和社會關系的理論和歷史的許多學科的總稱。社會科學的研究對象，除了經濟活動和經濟關系以外，還包括政治、法律、軍事、教育、道德、語言、藝術、民族、宗教和家庭的活動和關系。從馬克思主義的觀點來看，在壹切社會活動和社會關系中，經濟活動和經濟關系起著決定性的作用。經濟活動是其他壹切活動的物質基礎，經濟關系也是其他壹切社會關系的物質基礎。因此，除了哲學之外，經濟學，尤其是作為理論經濟學的政治經濟學，已經成為社會科學中的壹門基礎科學，成為人們認識和改造社會必須首先掌握的思想武器。
任何階級或學派的經濟學都自覺不自覺地以某種哲學作為其方法論基礎或指導思想。如前所述，馬克思主義經濟學的基礎是馬克思主義哲學，即辯證唯物主義和歷史唯物主義。當然，經濟學的各種學科也為馬克思主義哲學提供了生動具體的材料，對各種經濟活動和經濟關系的辯證關系的研究也可以豐富後者的內容，促進其發展。
經濟是社會的基礎，政治和法律是社會的上層建築。歸根結底，壹個社會的政治和法律都是由經濟基礎決定的，都是為維護自己的經濟基礎服務的。資產階級的國家制度和法律是根據資本主義經濟發展的要求而確定的，其任務是維護整個資產階級的私有財產和經濟利益。社會主義國家制度和法律是根據社會主義經濟發展的要求確定的。它是為了維護人民的整體利益，維護生產資料的社會主義公有制的主體地位，促進社會主義建設的發展。這種經濟基礎與作為上層建築的國家制度和法律之間的作用和反作用，將研究人類社會經濟基礎的經濟學與研究國家制度和法律的政治學和法學緊密地聯系在壹起。經濟學要聯系國家制度、法律等上層建築來研究各種經濟活動和經濟關系；政治學、法學等。應研究與要維持的經濟活動和經濟關系有關的各種國家制度和法律。這種相互聯系、相互作用的關系同樣適用於以其他社會上層建築為研究對象的經濟學和社會科學學科。
經濟學與社會學、心理學也有密切關系。人們的經濟活動和經濟關系是決定壹個社會結構的基礎；在經濟活動中，相互之間有壹定經濟關系的個體是生產的基本成員，家庭是消費和生活的基本單位，從而形成錯綜復雜的社會活動網絡。人的生產活動和消費行為都有壹定的心理動機，並受行為習慣的影響。而人的心理狀態和行為狀態，往往是建立在某種經濟利益的考慮之上的。