以清朝為例:
根據《清史稿》和其他相關檔案可以看出，清代發生的最嚴重的災害是水災，其次是旱災，其次是雹災、蟲災、霜災、疫災、風災和地震。災害的頻繁發生給社會經濟造成巨大損失，直接威脅到清朝統治基礎的穩定。為了扭轉被動局面，清政府把救災作為既定國策，動員全國共同抗擊，以求補救。這種救災制度在當時被稱為“荒政”。
據嘉慶《清例》記載，災荒救濟有十二個方面:“壹是準備入侵；第二，除惡；第三，拯救饑荒；四天的救濟；五天縮減；六天貸款；七字(音捐、免)賦；八個字延期；九、貿易；十天勸輸；十分之壹說“行宮主”；十之八九，我流亡了。”根據救災的基本程序，主要方面說明如下。
首先是報災。報災是政府統籌規劃的原始依據，是政府救災的第壹步。康熙皇帝曾頒布聖旨說:“速是救荒之道。如果救援被耽擱，將會有許多人傷亡。雖然有貸款，但不會有救濟。”在當時的交通條件下，信息傳遞的速度無疑是最重要的。鑒於此，順治十年(1653)，朝廷規定“六月不發生夏災，九月不發生秋災”；在上報災情的同時，當地官方還派人到災區實地考察，“把災情的分數做壹個詳細的本子，根據分數免除。”這些任務必須在1個月內完成，否則各級官員將受到相應的降薪、降職或撤職處分。順治十七年還規定各級官員限於下屬報災之日。逾期壹個月罰款六個月，逾期壹個月降壹級，逾期兩個月辭退。康熙朝改後，雍正六年(1728)，固定州縣官員報災時限為40天，上級接到報告後應在5天內上報。應該說，這樣的日期限制是合理的，既避免了報災期過短，地方官怕報災期的情況；也防止災情上報周期過長，無法立即派人核實災情調查。
災害調查是確定災害等級的過程。在清初，如果在歉收地區仍有五分收成，也不算是災難。隨著社會財富的增加，政府能夠為救災提供更多的資金，因此擴大了災難報道的範圍。乾隆三年(1738)五月，乾隆皇帝下旨“日後必報災情。”壹開始的災情調查是以縣為單位，但容易被遺漏或擴大。比如有的地方，就縣而言，沒有發生嚴重災情，但個別村受災嚴重；全縣也有嚴重災情，但個別村莊完全不受影響。有鑒於此，乾隆二十二年，政府規定以村為災害調查的計量單位。調查結束後，州縣官員將匯總調查結果並制作成冊，用藍色表示洪水，紅色表示幹旱，標明受災村莊和災情。各級官員在災情調查中要隨時上報災情，而住建部在接到災情報告後，也要派員重新調查，互相監督，所以總的來說，災情報告更符合實際情況。
災情調查是免責的基礎，救濟也必須“查賬”，即對災民的賬目進行查賬，分為特困(處境岌岌可危者)和次貧(能暫時支撐者)。入戶審核後，發放救助票。救濟票壹式兩份，壹份給災民，壹份備查。憑此券，災民可以到賑災處領取米和銀。為了防止弄虛作假，每次救濟前，官員都要去現場對災民進行抽查，每次災民領取救濟時，救濟票都要蓋章。所有救濟結束後，救濟券將由政府收回並銷毀。
了解災情後，賑、賑、工賑成為清政府救災的最主要措施。免除是指國家將減少甚至免除應該向人民征收的稅收，其中災害最為重要。免役必須得到皇帝的批準，並張貼在免役的地方。如果通知還沒到，錢糧已經收了，可以作為下壹年度的稅。
救濟就是把白銀和大米直接送到災民手中，幫助他們維持生活，渡過難關。清初對災民的大規模救濟沒有統壹的規定，如米、銀、救濟期限的長短等，都取決於災情的嚴重程度。直到乾隆四年，清政府才正式規定，大嘴災民(16歲以上)每天給5粒米(5粒米是半斤)；小口(限會走路的)壹半；米不夠的話，銀米都給。壹般來說，救濟期限是有時間限制的，如“定期救濟”(統壹救濟壹個月)、“大救濟”(根據災情等級延長幾個月)、“展救濟”(大救濟結束後的臨時救濟)、“抽救濟”(選擇應救濟者)。比如乾隆四十七年，江蘇、山東受災嚴重，乾隆皇帝下令，救災只要需要，不分時間，壹律“災後即停”。清代有許多大規模的賑濟，如《清稿·食貨錄六》，即康熙年間，陜西撥銀500萬元；乾隆七年，江灣調撥白銀738萬兩，大米92萬石；十八年，高郵下撥白銀400萬，大米110000石；嘉慶初，山東等地捐300萬元；六年，直隸捐銀654.38+0萬兩，石60萬石；19年向江蘇、安徽兩省捐款200多萬元。道光十壹年，江蘇捐銀654.38+0萬兩，都很可觀。除了米、銀，還有粥救濟。清代煮飯賑濟仍以辦廠為主，領粥簽單，男女分開排隊逐壹領取。當時首都每年十月初壹至次年三月二十日開放五城。當地各省也為無家可歸的災民做好了準備。嘉慶十年(1805)，浙江夏川災荒，熟食成災。有人這樣描述當時粥賑的情況:政府主要負責維持公共秩序，具體事務由誠實可靠的人處理。粥的分配，濃度應以“直立，裹巾不透”為準。為了方便災民休息，要專門用蘆席搭起遮風擋雨的地方。粥救濟也很人性化，比如為老人、弱者或殘疾人開辟專用通道，為女性設置臨時廁所。
以工代賑也是壹種常見的救濟方式，是指在災年，政府出資立項，每天給銀米，招募災民。以工代賑辦的項目大多與水利有關，具有積極的救濟性質，為以後的生產做準備。通常情況下，清政府會考慮到人民的疾苦，盡力實行工賑。比如規定“每逢閑月，聽差而盡工；農場忙的話，就是有急用的項目，就大比例劃壹個，剩下的就留著耕種。”
勘測救災時，考慮到情況緊急，地方官員怕缺人手，怕作弊，所以中央政府通常以“督”、“協辦”的名義委派壹些官員前往，並給他們壹個欽差的頭銜，所以會全力處理；如果和行長同級，就“和行長共同主持”；省長以下，只行使監督權。他們都匯報了救災過程，皇帝也不時派心腹暗中調查，以防有假。
災後重建也是清政府的重要任務。這裏的“重建”是指政府出資組織災民搶種搶收，或者提供有力保障為下壹步農作物生長創造條件，從而將災害造成的損失降到最低。通常，政府會給人們提供口糧、種子和牛。起初，災年借米需要加息。到乾隆二年，已經規定永遠免除利息。
除了給老百姓貸款，政府還會想辦法推廣壹些經濟作物。乾隆五十年六月，福建等地久旱，政府大力推廣紅薯。所以乾隆皇帝的特使富勒從河南種紅薯藤，怎麽種，怎麽澆水。他“迅速用驛道傳到福建，並囑百姓依法種植”，並把《地瓜錄》壹書傳遍各地。像江蘇、浙江、四川、貴州、山東、湖南、陜西等地的養蠶，甘肅、山東、江蘇、貴州、陜西等地的棉紡織，江河湖泊較多地區的植樹養魚，都是為了減輕各方面災害造成的損害和損失。
總之，清政府在救災系統上下了很大功夫。清朝救災相關費用巨大，組織細致周密，規則有序，是前代無法比擬的。至於救災用銀的具體數量，李在《清代荒政研究》壹書中估算:平均每年救災用銀60.2萬兩，整個王朝用銀總量約為654.38+0.2億兩；減免額平均每年200萬兩，196，共計4.5億兩白銀。可見數量之大。
另壹方面，清代的救災能力與國力密切相關。財政狀況直接關系到救災的面積和國家撥款的規模。清朝初期，政府有能力“屢免天下錢糧，因偏災而力不從心”，但後來政府力不從心，只能依靠民間捐款救災，導致捐款越來越多，官方管理進壹步惡化。可以說，清朝的國力決定了救災的水平，救災的水平也反映了清朝的國力。