專利制度的雛形萌芽於中世紀的歐洲。15世紀中葉，在商品經濟關系初步發達的英國和意大利誕生了專利制度的雛形。這是封建君主政府授予某些商人或手工業者獨家經營某種技術的壟斷權。如1421年，意大利佛羅倫薩，中華人民共和國授予著名科學家伽利略發明的“抽水灌溉機”20年專利權。威尼斯專利法奠定了現代專利法律制度的基礎，是現代專利法的雛形。如果說威尼斯專利法是專利制度的起源，那麽它已經有500年的歷史了。
隨著資本主義工業革命的興起、商品經濟的進壹步發展和市場競爭的日益激烈，現代專利制度從萌芽階段進入了發展時期。近代，世界上第壹部完整的專利法產生於英國，這就是1623年英國頒布的壟斷法。這部法律被認為是現代資本主義專利法的鼻祖。這部《壟斷法》是世界專利制度發展史上的第二個裏程碑，已經初步具備了現代專利法的基本要素。因此，在他們的工業革命前夕，歐美其他國家紛紛效仿英國，紛紛建立專利制度。美國和法國分別於1790和1791頒布了第壹部專利法。隨後，壹些發達國家，如荷蘭、奧地利、法國和日本，相繼頒布了自己的專利法。
主要資本主義國家在制定和實施專利法的過程中，根據現代技術的發展和專利制度的實踐，不斷修改和完善本國的專利法，使專利法成為保護發明人利益、促進科學技術發展的法律制度。國家在《專利法》中將發明人的創造性成果確認為發明人的財產權，並授予其壹定期限的獨占壟斷權，以換取發明人將其發明成果向社會公開，從而妥善解決發明人與社會的利益關系。
為了適應科學技術的進步和國際經濟、技術、貿易的發展，從19年底開始，幾乎所有建立專利制度的國家的專利法都是既是國內法又是涉外法。因為專利法具有地域性，只在自己的範圍內有效，壹個國家的企業或個人向另壹個國家申請並取得專利權。否則，該技術在另壹個國家將不受保護。為了吸引更多的發明和成果，促進我國的科技進步和經濟發展。為了吸引更多的發明創造，促進本國的科技進步和經濟發展，許多國家的專利法突破了地域限制，對外國人申請專利的權利不作特殊限制。國內外的發明創造同樣受法律保護。1883締結的《保護工業產權巴黎公約》是第壹個保護工業產權(專利、商標等)的國際公約。)在歷史上。該公約規定的“國民待遇”和“國際優先權”原則為壹國國民在其他國家獲得專利權提供了便利。所謂國民待遇原則，就專利而言，就是保證壹個締約國的國民在其他締約國的領土上享有與該國國民同等的權利和利益。所謂國際優先權原則，就是保證壹段時間內締約國國民在其他締約國提出的專利申請，可以被認為是在其本國提出第壹份申請之日提出的。這樣，權利就不會因為申請人在自己國家提出第壹次申請後發明已被發表和利用，或者因為別人提出申請而喪失。巴黎公約是專利制度國際化的萌芽階段。
隨後，世界知識產權組織於1967年成立，並於1970年生效。1970年簽訂了專利合作條約，規定壹項發明需要在幾個國家申請專利的，申請人可以通過單壹渠道申請，由單壹機構進行檢索和審查，同時可以在幾個國家獲得專利權。當然，專利申請能否被批準取決於國家專利法。這可以說是專利制度國際化的第壹步。
此外，壹些區域性的專利合作組織也相繼成立。如1973年簽訂，1977年生效的《歐洲專利公約》；1962非洲法語國家簽署的利伯維爾協定；1976等英語非洲國家簽署的盧薩卡協議。
專利的國際保護正在形成國際壹體化和區域壹體化的發展趨勢。1993 12 16關稅與貿易總協定烏拉圭回合談判也將與民間貿易相關的知識產權服務列為談判議題，並達成了《與貿易有關的知識產權(包括假冒商品貿易)協議》，這標誌著知識產權保護最高水平的國際新標準的形成。