所謂的老虎符號也叫軍事符號。由於老虎的形象在古代受到崇拜，特別是在軍事上，青銅軍徽被雕刻成虎的形狀，所以以虎徽命名。老虎符號是古代皇帝用來授予其臣民軍事權力和調動軍隊的文件。壹般情況下，虎符分為兩半，左半部分給沒有戰爭時帶兵的將領，右半部分由皇帝保管。戰爭中需要調動軍隊時，皇帝會把右半部讓給另壹位將軍，讓左半部扣在領軍將軍手裏，也就是說命令完備可靠，才能調動軍隊。由於滾筒分為兩部分，而且滾筒上的紋理是連在壹起的，每次調兵遣將，掌管軍隊的將軍都會嚴格檢查把關，所以很難做出壹個和原滾筒壹模壹樣的假滾筒，自然不用擔心軍隊被隨意調走。
目前發現最早、保存最完整的虎標誌是先秦時期的杜。杜為虎形，高4.4厘米，長9.5厘米，厚0.7厘米。它的形狀像壹匹疾馳的馬，象征著軍事力量和快速行進。尾端卷曲，背部有溝，頸部有洞。身上有九行四十字:“兵甲之符，右在君，左在杜。凡是有鐵甲，用兵50以上的，肯定知道君這個符號，但是敢做。雖然他不知道這個符號，但他會這樣做。”這句話的意思是，傅存鈞王的地方右半部和左半部都在杜棣的武官手裏。如果要調動50人以上的部隊，杜棣的左符必須遇到王的右符，才能下逐客令。但在緊急情況下，妳可以在不知道國王的正確象征的情況下點燃篝火。從這句話不難看出古代皇帝對軍隊的控制有多嚴格，但並不死板。如果出現緊急情況，他們仍然可以根據戰爭做出反應。
除了杜之外，還出土了兩件秦國/秦朝的。壹件是新胡雲賦，是戰國末期秦國頒給新鄆將領的。虎符為青銅，虎背上刻有四行金字:“鐵甲兵之符，右在王，左在信義。任何壹個有裝甲且使用50以上士兵的人，壹定會知道官方的符號，但是敢做。雖然他不知道官方符號，但他會這麽做。”雖然內容與杜幾乎相同，但可以明顯看出國君的稱謂發生了變化，由“權在君”變為“權在王”，這是秦國國力提升的體現。楊陵還有壹種滾筒，是秦始皇時期的滾筒。滾筒上的字，已經變成了“壹個軍人的象征，右才(在)皇帝，左才(在)陽陵”。三個不同時期的壓路機向我們展示了秦國由弱變強的奮鬥史。
秦朝以後，漢朝沿襲了秦朝的很多制度，包括虎符制度。目前漢代見到的虎符，大多是錯銀本。秦代的虎符銘文是左右兩邊刻的，兩邊的字是壹樣的，不用連詞也能通讀。但是，漢代的虎符號是不同的。碑文刻在虎脊上，符號組合後才能閱讀。1989年，鹹陽出土壹件完整的漢代青銅虎符，長5.8厘米。在其脊上刻有“太守為虎符同祁縣”字樣。之後發現的虎符多為太守符，很少發現漢代的王侯。
在魏晉南北朝時期，老虎的符號仍然在使用。西晉時，虎符上蓋著虎紋，所以不能刻。於是在背縫處加高了壹個狹長的平臺來刻背文，肋間的字轉移到胸前或符號陰。值得壹提的是，到了唐代，虎象征的名稱和形式發生了很大的變化。
到了唐朝，虎的象征又變了。當時，為了避免其祖父天蠶土豆隱姓埋名，唐高祖李淵特意下令將虎的象征改為魚的象征。這不僅僅是名字的變化，更是標誌形狀的變化，從壹只老虎變成了壹條魚。改變的不僅僅是形狀，還有魚這個符號所代表的身份。在唐朝初期，魚的符號成為官員的身份證。每半個魚符只有半個字，中間縫刻著“合同”二字，和我們現在簽合同壹樣，會在中間縫蓋章，雙方各留壹份。
到了武則天時期，魚的象征又變成了龜的象征。武則天將龜符按官貨等級分為金龜袋、銀龜袋、銅龜袋，李商隱“平白娶個金龜”的詩句就這樣產生了。後人把貴族女婿形容為有錢的丈夫，沿用至今。到了宋代，虎符得到了重用，但更多的場合，令牌還是用在了宋代。宋以後，虎象征退出歷史，從此皇帝以代幣為主。