為了說明變法的必要性和正確性，商鞅提出了自己的變法理論。
首先，商鞅反駁說“法家禮義沒有錯”。指出自古以來沒有壹成不變的禮法，法律制度是隨著時代而變化的。
其次，商鞅指出，只有改革法律，變得更有禮貌，才能強國利民。
再次，商鞅指出要根據時代要求、社會現實和風俗習慣對法律進行改革。
商鞅用以說明政治改革必然性的理論基礎是歷史進化論的觀點。商鞅變法的目的是治國、富民、強國、稱王。他從四者聯系的角度進行論述，認為封建國家要實現治安和富強，必須重視農耕，實行“法治”，以實力服人。
第二，法律、信仰和權力相結合的“法治”
商鞅從明辨是非、立公利與除私利、勝民與弱民、法權與信權相結合、重刑輕罪等方面闡述了法的性質、作用、教化與實施，從而奠定了法家“法治”理論的基礎。
(壹)“法律，國家的權衡”
商鞅用維度和尺度來比較法，認為法是治理國家的客觀標準。法令是國家的天平和尺子。治國主要靠“立法”。他認為國家的建立和社會的穩定都取決於等級和頭銜的確定。
商鞅認為，法律的作用大於仁義道德，是君主治國的關鍵。商鞅強調法律的重要作用在於控制人民。
(2)“壹獎壹罰壹教育”
商鞅認為，法律必須作為賞罰的統壹標準，作為教育人民的統壹內容。他提出了“壹孔為利”的思想，即人民用來謀求福利的其他途徑都被立法堵住了，只剩下壹條路，即農戰，這是他“壹賞壹育”思想的基點。(名詞解釋:壹個獎勵，壹個懲罰，壹個教育。可隱藏，必要時打開:起初)“壹賞”是指只能給在農戰中立功、被控強奸的人。“壹罰”是指統壹處罰的標準。在適用刑罰時，不分等級和親屬，同時進行嚴厲的處罰。“壹教”指的是統壹教育的內容，主張取締壹切不符合法規、不利於農戰的思想和言論。(必要時可隱藏和打開:結束)
(3)“任法”、“忠信”與“權力壟斷”
為了保證“法治”的實現，商鞅還提出了壹套推進“法治”的方法，突出了法、信、權三要素。他說:“國家由三樣東西治理:壹是法律，二是信仰，三是權力。”我們應該“遵守法律”、“信任”和“熱愛權利”
1.任發。商鞅指出，實行“法治”首先要使法律公開。其次，君主必須帶頭遵守法律法規，這樣“不會說法語的人就不會聽；不修法者，不高；不懂法就不做。"
2.“信實”。在執法上，商鞅強調了“信”字，要求“信必有報”。
3.光是權力。商鞅認為，要順利執行君主的政令，就必須“尊君”，即所謂“尊君而令行”。
第三，“以刑代刑”的思想
在中國法律思想史上，商鞅是第壹個系統提出重刑論的思想家，重刑論的基礎是性惡論。在他看來，法律和獎懲的直接對象是人民，所以“法治”的實施和獎勵的使用要以“人民性”為基礎:
商鞅還主張賞罰結合，重賞重罰。他稱刑為禁惡的“禁”，賞為揚功的“使”。
但最能體現其刑罰思想特點的是“重刑”思想，其“重刑”也有特定的含義:
第壹，在懲罰與獎勵的內在關系上，他把主要的懲罰強制為獎勵輔助，獎勵只是懲罰的輔助。
第二，“懲罰不好也不好。”他認為法律的任務只是“治漢奸”，而不是“治好人”。
第三，輕罪重罰。他指出:“行刑輕則不生，重則不得。”