第壹，法律面前人人平等。這是我國憲法明確規定的社會主義法治的基本原則。這壹原則有三層含義，即所有公民法律地位平等，任何組織和個人都沒有超越憲法和法律的特權，任何組織和個人的違法行為都必須依法追究。
第二，樹立和維護法律權威。這是落實依法治國方略的迫切需要。法律權威是法律的尊嚴、力量和威望。維護法律權威，必須樹立法律是人民生活中基本行為準則的觀念；維護法律權威，首先要維護憲法權威；維護法律權威，必須努力維護社會主義法治的統壹和尊嚴；要維護法律權威，必須樹立執法部門的公信力。
第三，嚴格依法辦事。這是依法治國的基本要求，也是法治不同於人治的重要標誌。嚴格依法辦事，就是“嚴格遵守法律，嚴格執法，違法必究”。對於壹切國家機關，特別是專門履行執法司法職責的政法機關，要求嚴格依法辦事，做到職權必須法定、權力必須負責、用權必須監督、違法必須追究。
“依法治國”的基本要求可以用16字來概括，即“有法可依，有法必依，執法必嚴，違法必究”。有法可依就是制定完備的法律，使國家和社會生活的各個方面都有章可循。守法是指法律制定後，必須遵守和執行。嚴格執法就是嚴格執法，要求執法機關和執法人員嚴格依法行使國家行政執法權和司法權。觸犯法律的，必須按照“以事實為根據，以法律為準繩”的原則進行查處。
現實的迫切需要
依法治國是社會文明進步的顯著標誌，是國家長治久安的重要保證，是建設中國特色社會主義經濟、政治、文化的必然要求。
首先，依法治國是進壹步發展社會主義民主政治的基本要求。民主和法治是相互依存、相輔相成和不可分割的。社會主義民主是社會主義法治的基礎，社會主義法治是社會主義民主的保障。人民只有掌握政權，實行社會主義民主，才能把意誌上升到國家法律，建立自己的法律體系，人民才能依法享有廣泛的權利和自由。同時，人民的民主權利和公民的基本權利，以及國家經濟、政治、文化和社會生活各個方面的民主制度、結構、形式和程序，都需要法律予以確認和規範，並由國家強制力保障其實施。
其次，依法治國是發展社會主義市場經濟的客觀需要。市場經濟是壹種法治經濟，離不開法制的保障。相對成熟的市場經濟必然需要相對完備的法律體系。隨著我國社會主義市場經濟的不斷發展，特別是加入世界貿易組織後，進壹步完善法律制度更加迫切。當前，我國經濟領域存在許多亂象，如失信、違約、制假售假、偷稅漏稅、欺行霸市等，破壞了市場秩序，幹擾了國家建設，損害了群眾利益。這些都和我們相關法律的不到位，執法不力有直接關系。
第三，依法治國是建設中國特色社會主義文化的重要條件。只有依法治國，才能更好地推進思想道德建設、科技進步和文化教育發展。例如，我國的民法通則、婚姻法、收養法等法律體現了社會主義道德的要求，將道德義務轉化為公民的法律義務，從而增加了道德規範的約束力，這無疑有助於社會主義道德風尚的形成和完善。再比如，我國刑法、行政法等法律將嚴重破壞精神文明建設的行為界定為犯罪或行政違法行為，對違法者給予不同程度的制裁和處罰，直接保障了社會主義精神文明的發展。
最後，依法治國是國家長治久安的可靠保障。當前，國際國內形勢正在發生深刻變化，經濟社會生活中的壹些矛盾更加突出。這就要求我們依靠法治來協調社會關系，化解社會矛盾，維護社會穩定。同時，要依法打擊各種犯罪活動，加強社會治安綜合治理，創造良好的社會治安環境。
大系統工程
實行依法治國，建設社會主義法治國家，需要多方面的努力。
依法治國，必須提高黨的領導水平和執政能力，提高黨的領導水平和執政能力。黨的領導主要是政治領導、思想領導和組織領導。通過制定大政方針，提出立法建議，推薦重要幹部，進行思想宣傳，充分發揮黨組織和黨員的作用，堅持依法執政，落實黨對國家和社會的領導。目前，我們黨的中心任務、環境和隊伍結構都發生了許多重大變化。這些重大變化客觀上要求加強和改善黨的領導，把黨對國家的領導和依法治國有機統壹起來，確保黨始終發揮總攬全局、協調各方的領導核心作用。同時，各級黨組織和黨員要帶頭遵守和維護憲法和法律，嚴格依法在憲法和法律範圍內活動。
依法治國，必須不斷完善社會主義法制。改革開放以來，短短20多年，以憲法為核心的法律體系框架基本形成。截至2001年底，全國人大及其常委會共審議通過400多部法律或有關法律問題的決定，國務院頒布行政法規近1000件，各地頒布地方性法規約8000件，國務院各部委和有關地方政府發布規章3萬多件。黨的十五大提出的“到2010形成中國特色社會主義法律體系”的立法目標正在逐步變為現實。在新的世紀裏，中國的立法工作將繼續得到加強和改進。
依法治國，必須嚴格執法。社會主義司法制度必須保證全社會的公平和正義。在我國，約80%的法律法規是由行政機關實施的，行政執法在法律實施過程中發揮著重要作用。司法是懲罰犯罪和保護公民權利的最終有效手段。能否實現依法行政和司法公正，是實現法治的關鍵。要進壹步完善權責明確、相互配合、相互制約、運行高效的司法體制，確保司法機關依法獨立公正行使審判權和檢察權，實現公正司法。
依法治國，必須增強全民的法律意識。社會主義法治的基礎是人民自覺遵守和維護法律。從這個意義上說，依法治國的根本問題是提高人們的法制觀念。鄧小平強調:“要講法治，讓每個人都真正了解法律，讓越來越多的人不僅不違法，而且積極維護法律。”要加強法制教育，讓全國人民樹立自覺的法制觀念。自1985以來，全國人大常委會就開展全民法制教育作出了四項決議。中國已經完成了三個五年普法工作，現在已經進入第四個五年普法階段，廣大人民群眾的法律意識和法制觀念有了很大提高。要繼續做好普法工作，使人們進壹步養成守法的習慣，自覺用法律規範自己的言行，維護自己的權益。