調查顯示，與2015年相比，今年美國無家可歸人數增加了15%。在人口密集的地方，如洛杉磯和海灣地區，帳篷早已成為城市景觀的壹部分。在農村，這個數據更是觸目驚心。兩年間，加州埃爾多拉多縣無家可歸人數增加了1.22%，加州巴特西縣增加了76%。這些縣缺乏為城市無家可歸者提供服務的經驗，從零開始。
在埃爾多拉多縣，壹年四季都沒有收容所。比利·喬(Billie Jo)待在卡梅倫公園(Cameron Park)附近的土地管理局，自從2015年無家可歸者人數激增後，這裏就成了臨時營地。在巴特爾郡，為數不多的收容所人滿為患，不堪重負，在奇科大學壹度被視為異類的乞丐已經司空見慣。
同樣的情況也發生在萊克縣、沙斯塔縣、舊金山灣區北部以及靠近墨西哥邊境的因普裏爾縣。所有曾經便宜的房子突然變得不那麽便宜了，無家可歸的人也急劇增加。
46歲的查裏斯說:“我在壹家雜貨店工作。我曾經有壹個家，但是家暴迫使我在1年前離開家，在外面租房子住。我發現我現在買得起的東西都買不起了，除非工資高，否則連房租都付不起。”查裏斯睡在埃爾多拉多縣太浩湖附近的營地裏，食物通常是和同伴壹起抓的魚。
美國聯邦住房和城市發展部將於今年秋季發布最新的全國無家可歸者統計數據。該部門會每兩年對無家可歸者進行壹次統計，加州55個縣都建立了數據庫。計算結果顯示，自2015年以來，無家可歸者總人數達到135139，為各州之最。
專家將農村無家可歸現象歸咎於房價和房租上漲，而工資水平多年來壹直停滯不前。預計無家可歸者的人數將繼續上升，除非政府為窮人建造壹些負擔得起的住房。
根據CoreLogic金融分析公司的數據，自2015年6月以來，埃爾多拉多縣的房價上漲了37%，而巴特縣的房價上漲了55%。住房租金也大幅上漲，埃爾多拉多縣上漲88%，巴特縣上漲53%。
舊金山政府每年為無家可歸者投入3.05億美元，這使得該市的街頭人口在過去兩年幾乎持平，估計為7500人。然而，在埃爾多拉多縣和巴特爾郡，官員們表示，他們沒有處理無家可歸問題的經驗，以至於不知道他們在這方面花了多少錢，只知道資金遠遠不夠。不久前，他們把繁重的工作交給了教會和慈善機構等非營利組織。
41歲的瑪西·巴特勒(Marci Butler)說，“我真的很想搬回來。住在樹上太可怕了。”半年前她搬出了租住的房子，因為室友搬走了，她自己付不起房租。她壹直住在卡梅倫公園外的松樹橡樹林，這是壹個違章建築區。壹些破舊的帳篷已經建在遠離公路的地方，她唯壹能聽到的聲音就是附近小溪的聲音。
埃爾多拉多縣正在建立壹個所謂的“協調進入系統”，目標是調整其為無家可歸者提供的服務，並為更多的人提供臨時住房。同時，已向州政府申請50萬美元(約合326萬人民幣)，建造首個永久性配套住房單元，為長期無家可歸者提供住房和咨詢服務。
今年5月，埃爾多拉多縣邁出了更重要的壹步，成立了第壹支外展隊，在無家可歸者的營地巡邏，並在必要時為他們聯系救援人員。該小組由三名警察局長組成，他們更像是社會工作者，而不是警察。
邁克·庫克上尉是壹名禁毒專家，他在該縣工作了20多年。他說，“我們不是解決無家可歸問題的最後壹環。我們的任務是為他們提供永久住房解決方案，進入壹個他們可以居住的地方。”在過去的四個月裏，庫克的團隊已經幫助了大約12人，其中兩人已經被送往舊金山的壹家戒毒中心，另外12人正在被送往康復中心。
到處都是窮人。如果政府不解決無家可歸的根本原因，這種問題將繼續存在和蔓延。