(1)民法是私法。
民法是私法的核心。私法領域追求私法自治，民事主體有權在法定範圍內按照自己的意誌從事民事活動，通過法律行為構建自己的法律關系。民法是私法，說明民事法律規範的主體是任意性規範，當事人的約定優先於法律規定。
除了民法，民事訴訟法和國際私法也應該是私法的壹部分。
(2)民法是權利法。
民法最基本的功能在於確認和保護公民權利，這使得民法具有權利法的特征:a、民法始終以保護權利為己任；b、現代民法體系的構建是以權利為基本邏輯起點的；c、民法通過權利確認當事人的行為規則；d .民法通過救濟承認權利。
(3)民法是實體法，既是行為規範，也是裁判規則。
民法作為壹種行為規範，有兩個功能:建立交易規則和建立生活規則。行為準則在邏輯上必須是裁判的規範，否則行為準則就失去了誘導人們從事行為的功能。但是，判斷的規範不壹定是行為的規範，比如民法關於權利能力的規定等等。裁決規則可以間接地促使當事人對自己的行為做出合理的安排，從而積極地按照行為準則行事。
(四)民法是市場經濟的基本法。
市場經濟是法治經濟，這意味著市場經濟的建立和完善離不開民法的支持。同時，民法體系也要按照市場經濟的內在要求來構建，符合市場經濟的運行規律。首先，從歷史上看，民法始終與商品經濟或市場經濟的發展緊密聯系在壹起。其次，從民法的內容來看，民法調整的財產
其實關系主要是財產所有權關系和財產流轉關系。在市場經濟條件下，財產所有權關系也服務於財產交易關系，交易也是財產所有權的最終轉化。與此相適應，形成了以調整財產歸屬和財產交換為目的，由民事主體、財產權利、債務和合同構成的具有內在聯系的民事法律體系。如果要確認我國經濟是平等、等價、自由競爭的市場經濟，市場引導生產要素的自由流通和組合，那麽就要全面貫徹意思自治、誠實信用等基本價值， 鼓勵交易，公平和正義，我們需要盡量減少國家對經濟生活的幹預，並為民事主體的權利提供充分的保護。 因此，市場經濟的成熟很大程度上是以民商事規則的成熟為標誌的。
(5)民法是市民社會的基本法。
市民社會原本是指隨著西方現代化的社會變遷而出現的、從國家中分離出來的社會自治組織狀態。黑格爾首先提出了“壹”的概念，提出了政治國家與市民社會的分離和對立。
由於市民社會與政治家的分離，作為市民社會基本法的民法也隨之產生和發展。現代社會的每壹個社會成員不僅是公民社會的成員，也是國家的公民。為了實現他作為市民社會成員的權利，與他人達成各種民事關系，他必須受到民法的保護。正是在這個意義上，民法是市民社會的權利法，是市民社會的民權保護者。市民社會的關系要求民法進行調整，以實現市民社會的正常秩序。在建立和完善中國市民社會的過程中，需要通過建立完善的民法體系來促進，通過民法來規範市民社會，大力弘揚市民社會的基本價值觀，加大對個人自由權利的保護。