王魁早年闖蕩江湖，把頭掛在腰帶上玩，壹直沒時間結婚成家。當他成為當地的富人時，王魁娶了鎮上的美女林。林的小名是個獨特的詞，20歲的時候美如蓮花。林震是租戶林老五的女兒。王魁看中了林震，把她搶為妻子。雖然林家萬人不願意，但王魁財大氣粗，心狠手辣，只好含淚讓步。
光緒十五年(公元1889年)，王魁在鎮上開了壹家茶館，就在王家房子旁邊。王魁突破了兩間房子的圍墻，房子和茶館是相通的，可以隨時走動。王魁不擅長做生意，於是壹個叫劉四的年輕人主動幫忙做生意。劉四眉清目秀，性格灑脫，聰明伶俐。將王家茶館打理得井井有條，深得王魁信任。
劉四身體強壯，會數數和寫字。在王家，劉四不必是客人或外人。他像主人壹樣進進出出。林震被王魁收為妻子，他不喜歡這個粗魯的中年男人，但又因為他的霸道不得不不屈。劉四在林家進進出出，總是難免與林震有些交集，兩個年輕人，自然容易互相吸引，王魁也是年近六十的人了，自然難得林震的歡心。
王魁喜歡出門。每天早上起床後，他就出去喝茶聊天，把家裏的事情都交給劉四和林震。王魁出去有時半天，有時好幾天，沒有確切數字。但只要他出去了，壹時半會兒很難回來。劉四和林震已經相愛很久了。王魁出門，他們放下茶館的門，在茶館裏發生了關系。
從那以後，劉四和林震就壹直形影不離，而且是形影不離。在王家的茶館裏，在財務室裏，甚至在王家的田裏，林震都和劉四有過多次幽會。劉四多次下鄉催租，林震也跟著去，理由是熟悉田地。他們住在房客家裏，第二天收了房租才回鎮上。幾個月後，他們的曖昧關系逐漸被王魁發現。
當王魁得知醜聞發生在家裏，劉四竟敢戴綠帽子，他的憤怒上升，他想殺死劉四和林震。但轉念壹想，我年紀大了，不能正面對抗他們，否則我的家醜不可外揚，不會有好結果。王魁是壹個在江湖上混了很久的人，以心狠手辣和手段高明著稱。
第二年春天，天寒地凍。王魁提出要親自下鄉催租，劉四把賬本也帶上了。林震起初想跟他壹起去，但王魁說春天涼颼颼的，林震應該在家好好休息。王魁這麽交代，林震不敢多說，但就是覺得有些奇怪。
壹天早上，王魁和劉四乘船去鄉下。船帶著壹些冰渣在河上航行。船走了三四裏路，王魁突然大叫，說家裏臥室裏還有壹本賬本，要劉四回去拿。劉四聽了，迅速轉移到另壹艘船上拿書。賬本在林震和王魁的臥室裏。當劉四回到臥室拿賬本時，他發現林震還在睡覺。
林震看到劉四回來了，他們情不自禁地擁抱在壹起。盡管劉四急著付賬，林震還是拉住了他。劉四看到外面天還沒亮，走小路可以節省時間趕上王魁的船，所以預計行程不會被耽誤。於是他趕緊脫了衣服，鉆進被窩。大約壹刻鐘後，劉四下了床。為了防止王魁起疑，他趕緊穿上衣服，拿著賬本跑向碼頭。
這時，王魁的船又轉了回來，靠在不遠處的岸邊。劉四飛了過去，正要向王魁招手，這時王魁故意摔倒了，手指上的壹顆翡翠扳指掉進了河裏。王魁及時被船夫抓住，但玉指掉進了河裏。可惜王魁大叫，看到劉四剛好在岸上，就叫劉思趕快下水打撈扳指。這塊玉扳指值十多畝地。當劉思看到王魁時，他讓他去河邊找扳指。我想拒絕，但是我拒絕不了。我只好脫下棉衣，跳進河裏釣魚。
劉四在河裏四處摸索。玉指很小，河裏有很多淤泥和石頭。這個小物件掉進去之後，不是卡在泥裏，就是被石頭縫卡住了。很難從淹沒頭部的河水中把它撈出來。劉四在河裏摸索了很久，終於撈出了這塊玉扳指。